Вся просвещенная молодежь и офицерство пропитывалось идеалами французских просветителей. Они с восторгом восприняли Великую французскую революцию, но не приняли бунты «черни», якобинского террора, насилия диктаторы Наполеона Бонапарта. Они мечтали о свободной сильной, просвещенной России.
Во все времена перемены в России происходили при посредстве армии, приближенной к власти, отдавая предпочтение той или иной стороне. Эта обычная идея легла в основу последующего офицерского движения, которым следовало либо помочь императору, в принятии либеральных реформ, либо противопоставить себя его необузданной власти.
Вскоре императора встревожили офицерские собрания, вольные на них разговоры, «артели» запрещаются. Офицерство «негодует». В феврале 1816 г. в казармах лейб-гвардии Семеновского полка возникло первое тайное общество в России – «Союз Спасения», состоявшее в конце ее существования из 30 офицеров, почти все принадлежавшие к титулованным дворянским семьям. Организатором «Союза Спасения» стал 24 летний полковник Гвардейского Генерального штаба А. Муравьев. Его ближайшими соратниками были князь С. Трубецкой, братья М. и С. Муравьевы-Апостолы, Н. Муравьев и И. Якушкин. Позднее в общество вошли П. Пестель, Е. Оболенский, И. Пущин (друг А. С. Пушкина). Самому старшему Трубецкому на тот момент исполнилось 27 лет. Основная цель организации – введение конституции и уничтожение крепостного права. Средства достижения цели пока еще были не ясными. В перспективе предполагалось не присягать новому царю, в момент смены царей, если он не провозгласит конституционное правление. Вместе с тем, «часто говорено было, что ежели сам государь подарит отечество твердыми законами и положительно-постоянным порядком дел, то мы тогда вернейшие его будем приверженцы и оберегатели: ибо нам дело только до того, чтобы Россия пользовалась благоденствием, откуда бы оное не произошло»238 – из показаний Пестеля.
В августе