Условный стук в окошко. Кто-то, невидимый в темноте, отбивал по стеклу «Марш Будённого». Ага, это за мной.
– Разрешите сопроводить, Павел Петрович? – Никита уже на ногах, с заткнутым за пояс топором. – По важным купеческим делам?
И ухмыляется в бороду, паразит. Взять с собой, что ли?
– Да пошли, мне не жалко.
На улице ждут четверо. Старший, едва скрипнула дверь, бросается с рапортом:
– Ваше… – спохватывается и поправляется. – Ваше степенство, их благородие капитан Ермолов сообщает о выполнении задания.
Вот так… И никого не удивляет право какого-то свояка купца третьей гильдии отдавать приказы командиру роты егерей, пусть даже изображающего статского человека. Только Сомов с понимающей улыбкой перебрасывает из руки в руку монетку.
Егеря ведут уверенно, будто отбор в их полк производится исключительно по способности к кошачьему зрению. А может, так оно и есть, плюс орлиное – из гладкоствольного ружья за триста шагов умудряются попасть в любую часть набитого соломой чучела по выбору. А со своими нарезными штуцерами вообще творят чудеса. И это притом что в солдаты обычно отправляют в наказание не самых лучших… Какой мобилизационный резерв, а?
Долго кружим по торговым рядам притихшей на ночь ярмарки. Впрочем, относительно притихшей – иногда в темноте мелькают какие-то подозрительные личности, сторожа купеческих лавок с трещотками и дубинами, пару раз спотыкались о лежащих поперёк дороги пьяниц, единожды встретились с полицейской командой, страдающей излишним любопытством. Лекарством от сего похвального недостатка стала полтина серебром – стражам порядка вдруг стало абсолютно безразлично, куда это направляются шесть вооружённых до зубов человек. Хочется кому-то гулять с взведённым пистолетом в руке? Его право… Зачем мешать?
Короткий свист справа – свои. Вряд ли кто ещё сможет просвистеть неведомый доселе марш.
– Сюда. – По голосу узнаю Ермолова. Он проводит в узенькую калитку рядом с огромными воротами. – Осторожно, здесь…
Предупреждение слегка запоздало, я уже наступил на лохматую тушу цепного кобеля и упал на четвереньки, едва с размаху не поцеловав оскаленную морду с высунутым языком. Почему собачья голова отдельно от тела? Ах да, лес рубят – щепки летят. И бьют по безвинным грибам. Не повезло тебе, барбоска…
– Не ушиблись, государь? – Ермолов отбросил ненужное более инкогнито. – Позвольте помочь?
– Я сам. – Вытираю липкие ладони о траву. Под рукой что-то звякает. – Капитан?
Командир егерей смущённо кашлянул, и поднял с