– Наркомовская чарка Его Императорского Величества!
Хм, и когда я успел такое ляпнуть? И вот поди ж ты, услышали и ввели в обиход.
– Заноси, – киваю и показываю на стол. – Только в следующий раз так не кричи, царя заикой сделаешь.
Лакеи, первыми уловившие новые веяния моды, все до одного сменили ливреи на вышитые рубахи, полосатые штаны и смазные сапоги, немилосердно воняющие дёгтем, став похожими на половых из трактиров моего будущего детства. Приходилось бывать с отцом на ярмарке у Макария, насмотрелся. И то, что они принесли на серебряных подносах, вполне соответствовало внешнему виду. Их и моему.
– Поставили? Всё, проваливайте.
Кулибин улыбается с умилением. Ну да, по его староверским представлениям именно так и должен вести себя природный царь-батюшка, изволивший захотеть жить по старине, без бесовских заграничных привычек и ужимок. Суров, но справедлив! Да, это про меня…
– Наливай, Иван Петрович.
Он взял графинчик, чуть помедлил, и признался нерешительно:
– Я непьющий, Ваше Императорское Величество.
– Что, совсем? Грех-то какой…
– Совсем. – Кулибин с опаской перекрестился двумя перстами. – Тонкая механика не терпит дрожания рук.
– Вот как? – Я с некоторым сомнением оглядел тарелки с тонко порезанными окороком, ломтиками сёмги, крохотными, меньше мизинца, солёными огурчиками. В одиночестве пить не хотелось. – И не куришь?
– Человеку от Господа питания дымом не положено.
– А нюхать табак?
– И носом питания не положено.
– Ладно, неволить не буду. – Так и придётся пить одному, как горькому пьянице. Эх, где наша не пропадала!
Не пропала и на этот раз: чистейшая хлебная слеза взбодрила, подстегнула утомлённый бессонной ночью организм и заставила вспомнить о загадочном ларце английского посланника.
– Вот, Иван Петрович, взгляни. Гвардейцы мои опасаются заложенного взрывающегося механизма, если он там есть, конечно. Вот ты и должен определить. Ну и открыть, разумеется.
Механик, увидев вышеозначенный предмет, сразу подобрался, живо напомнив кота, засевшего в засаду у мышиной норки. Разве что коты не облизываются в предвкушении и не потирают радостно лапы.
– Забавная конструкция, забавная. – С этими словами Кулибин раскрыл принесённой с собой кожаный сундучок. – И очень напоминает польский подарок князю Шуйскому.
– Не слышал про такой.
– Давно было, ещё во времена Иоанна Васильевича.
– И?
– И прислали они во Псков похожий ларец, а в нём – пуд пороха да десяток заряженных пистолей.
– Сволочи.
– Не то слово, государь! – Иван Петрович извлёк из сундучка что-то, напоминающее половинку бинокля. – Только у них не получилось. Ага, и сейчас им хрен на рыло.
– Что?
– Простите, Ваше Императорское Величество! Извольте глянуть.
– Куда?
– Вот, –