– Артем Семеныч! – девушка заправила за ухо дред. – Я не могу найти инфузорию.
Артем Семенович засеменил к Настиной соседке.
– Как вас зовут?
– Ира Алексеева, мы виделись на конференции в гимназии 1603 весной, помните? Я подходила к вам… И на летней биологической школе.
– Точно, – прищелкнул пальцами Артем Семенович и наклонился над Ирой, на взгляд Насти, чересчур близко.
– А мне не поможете? – несмело спросила Настя, наблюдая, как он пипеткой кладет каплю воды с инфузорией на предметное стекло.
– А, Спящая Красавица, – улыбнулся Артем Семенович. – Вам помогу обязательно.
Минуты две он изучал воду в Настиной чашке, потом развел руками.
– Увы, похоже, ваша инфузория-туфелька надела туфельки и отправилась гулять. Вы не воспользуетесь одним зверем с Ириной?
Настя посмотрела на Иру, и та согласно кивнула.
– Все зовут меня Изольда, – сказала Ира, когда Артем Семенович отошел от девушек.
– Я Настя.
С помощью Изольды Настя легко справлялась с заданием. Новая знакомая знала массу всего об инфузориях и даже умудрилась поспорить с Артемом Семеновичем о строении их ресничек.
– Писала курсовую работу в школе, – пожала плечами Изольда в ответ на вопрос Насти.
– В школе? Разве курсовую не в институте пишут?
– У нас в гимназии 1603, – знаешь такую? – в конце девятого класса обязательная защита научной работы. Не защитишь – не переведут в десятый.
Настя слышала об этой крутой и неприступной гимназии: ее выпускники занимали первые места на олимпиадах и поступали в лучшие институты города по специальному конкурсу. Впрочем, Изольда не выглядела зубрилой и выскочкой в отличие от Антона Верещагина.
– Вау! Она живая! Она двигается! Двигает ресничками! – в полной тишине закричала чернявая подружка Антона, уткнувшись очками в окуляры микроскопа.
– Какая-то сумасшедшая, – шепнула Настя Изольде. – Ведет себя как в первом классе!
– Все разные, – ответила Изольда, обводя нарисованную инфузорию тушью. – Лишь бы другим не мешали.
Почти все Настины одногруппники закончили рисовать за полчаса до конца пары и группками по двое-трое разошлись. Настя со звонком поставила на рисунок свою фамилию, убрала в сумку тетрадь и папку с бумагой и спросила Изольду, которая остервенело наносила точки на инфузорию, придавая рисунку объем:
– Идешь на физкультуру?
– У меня освобождение, – коротко ответила Изольда и повернулась к преподавательскому столу: – Артем Семенович, я хотела вас спросить…
Настя вздохнула и ушла из аудитории в одиночестве.
3.
Тот же день вечером, 2 сентября 2019 года
Настя увидела Валеру издалека: