– А с тобой они тоже говорят? – про “беседы с травами” я кое-что слышала, но подробностей процесса не знала.
– Когда я один – кивнул Лаврик – но сегодня дед ушел на дальние болота, а туда мне пока нельзя.
– А что там?
– Лесные духи. Дед умеет с ними договариваться, а я пока нет. Мне рано – покачал парнишка головой.
– И ни разу не видел? – я запустила руку в мягкую темную шерсть лежащего на моих коленях кота, который тарахтел под моими ласками.
– Они не любят людей – пояснил ученик травника – и не показываются без нужды. Могут помочь охотникам, но только если те им дары приносят.
О местных духах леса и тоже читала, правда, не видела никогда, так как по лесам особо не бродила. В разных частях Империи бытовали разные легенды об этих лесных обитателях. Какие-то из них могли быть и выдумками.
Магов лесные духи не интересовали, так как особо они никому не вредили, даже помогали заплутавшим, например. Правда, о духах Мрачнолесья говорили, что те людей не жалуют, поэтому лучше с основной дороги, проходящей по этому месту, ни в коем случае не сходить. Что же, придется проверить в скором времени на себе.
***
За разговорами мы просидели до позднего вечера. Лаврик оказался вполне удачным собеседником, который внимательно слушал, задавал только правильные и корректные вопросы и поразил своими знаниями не только о травах, но и общей образованностью, несмотря на то, что вырос и прожил всю свою жизнь, не бывая за пределами Восточных земель.
По его рассказам жизнь в Вершках в каких-то моментах была интереснее, чем здесь. В том селе проходили ярмарки, гуляния были масштабнее и разнообразнее, а близость Большого тракта позволяла регулярно общаться с заезжими торговцами и даже несколько раз увидеть вживую эльфа или гнома.
– Твой дед задерживается – я посмотрела в сгущающуюся темноту за окном.
– Странно – согласился парень – обычно он приходит как раз к ужину. Хотя, бывало, он ночевал и в лесу, правда, только летом.
– Значит беспокоиться пока не стоит – согласилась я, поблагодарила Лаврика за компанию, собрала травы, рассчиталась с парнишкой, который отнекивался от монет, говоря, что дед сказал ему не брать с меня ничего.
“Ну да, а потом попросит за это взять правнучка с собой” – фыркнула я мысленно, сложила травы в корзинку и вручила ее Теньке, который как раз прибежал сообщить, что баня уже затоплена, а Шерин накормлен и напоен.
– Можно я завтра приду к вам поговорить с источником? – нерешительно попросил Лаврик уже у самых дверей.
– Приходи – пожала я плечами – я не против. Если дед отпустит.
– Отпустит – улыбнулся Лаврик – он сказал, что нужно почаще попадаться вам на глаза.
“Вот хитрый шершень!” – восхитилась я продуманность деда и покинула приветливый дом травника, пахнущий деревом и уютом.
***
“Беда-у” – я очнулась от настойчиво свербящего в голове вяканья.
– Что? –