Мне все ясно было уже на слух, а приоткрыв дверь, я то же самое и увидел: спортсмены в белых самбистских куртках усердно разучивали приемы, а тренер, среднего роста коренастый молодой мужчина со всеми повадками единоборца – мягкий шаг, упругие четкие движения – расхаживал среди подопечных, делая подсказки, замечания, иногда демонстрируя приемы.
Как звать-то его?! Забыл. Я спохватился, полез в карман за письмом Степаныча, развернул – ага, вот: Андрей Борисович. Андрей Борисович Ракитин.
Тут же он и заметил меня:
– Молодой человек! Кого-то ищете?
– Ага! Ракитина Андрея Борисовича.
– Что вы говорите! – тренер улыбнулся. – Ну считайте, что нашли. Слушаю вас.
– Я от Владимира Степаныча, ростовский зал «Спартанец».
– Да вы что?! – изумился он, обернулся: – Ребята, пять минут отдыха! Разминочные движения.
И подошел ко мне.
Я протянул ему бумагу, улыбнулся:
– Рекомендательное письмо.
Он не то, что взял, а прямо-таки выхватил лист, стал читать, наморщив лоб. Еще не дочитав, но, видно, уловив суть, он крепко потер левой ладонью затылок, обернулся:
– Азат! – крикнул он мощному парню азиатской внешности. – Я отлучусь минут на десять, отработаете комплекс упражнений, как я говорил. Ты за старшего! Все ясно?
– Так точно! – с юмором откликнулся тот.
– Работайте, – и Сергей слегка подтолкнул меня. – Пойдем в коридор, поговорим немного.
Мы вышли.
– Значит, от Степаныча?.. Ну, друзья Степаныча – мои друзья, я у него и начинал в «Спартанце»… Ты, я понял, тоже оттуда?
– Да.
– Значит, коллеги, оба его воспитанники… И обоих сюда судьба забросила! Ты хочешь у меня продолжить карьеру?
– Да. И еще кое-какие задумки у меня есть, хотел поделиться.
– Так. Это хорошо. Но… Слушай, подожди меня малость! Я утреннюю тренировку закончу, потом до вечера свободен, тогда и поговорим уже так обстоятельно. Давай так?
– Согласен.
– Тогда подожди, у меня примерно час еще. Хочешь, погуляй пока. А через час давай внизу у главного входа!
Так мы и сделали. Через час тренер, переодетый в цивильное, спустился к главному входу стадиона, улыбнулся мне:
– Ты прямо с поезда сюда?
– Да. Еще нигде не остановился даже.
– Ну, это решим. Жилплощади, правда, у меня нет, сам не здешний, как видишь. И ресурсов таких нет пока. Но ладно, об этом потом! Значит, ты в смешанных единоборствах практикуешь?
– Только начал, – скромно заметил я.
– Ну-ну! Степаныч пишет – ты находка для тренера, золотой самородок…
Так прямо Степаныч не писал, но…
В Ростове накануне отъезда