– Вэлнар, я и сама не хочу попадать больше под удар. – Я позволила себе слабую улыбку. – Но вечно бежать от врага невозможно. Лучше закончить все сейчас, когда он и сам понес потери.
– Эйнар был уверен, что ты согласишься с его планом. – Вэлнар грустно хмыкнул. – Да что там. Я и сам не сомневался в этом. Ты храбрая и отважная девочка, Амара.
Темное пламя в его глазах взметнулось сильнее. Мрак на дне зрачков запульсировал в такт биению его сердца.
И неожиданно Вэлнар опустился передо мной на одно колено.
– Что ты делаешь?
Я испуганно распахнула глаза, не понимая, что происходит.
– Я знаю, что ты не любишь кольца, обеспечивающие родовую защиту. – Вэлнар смотрел на меня снизу вверх, даже не моргая. – Но, быть может, к этому ты будешь более благосклонна?
От изумления я приоткрыла рот, уже понимая, что последует за этим.
Вэлнар легко стащил со своего пальца перстень, вид которого натолкнул меня на спасительную догадку, позволившую сдать экзамен с высшей оценкой. Загадочный крупный темный камень при этом матово блеснул, как будто став еще чернее, хотя это казалось невозможным. И протянул его ко мне.
– Амара, это не просто амулет рода Блекнаров. – Голос лорда звучал все так же негромко, но теперь в нем чувствовалась определенная сила и власть. – Это – наша единственная реликвия. По преданиям в центре этого перстня заключена изначальная тьма со дна бездны мертвых, куда рухнул Даркнар – патриарх нашего рода. Это кольцо дает самую сильную защиту в мире. Если ты окажешься на пороге гибели – то на помощь придет сам Даркнар. Он взмоет из бездны в окружении всех погибших когда-либо черных драконов. И тогда наступит последний день этого мира.
– Вэлнар, но я не могу принять такое. – Я замотала головой, не в силах отвести взгляда от камня.
Тьма в его глубине и впрямь выглядела живой. И хотелось вечность вглядываться в нее. Это… успокаивало. Как будто кто-то бесконечно более мудрый и могущественный, чем я, пообещал, что все мои беды закончились.
– Амара, я прошу тебя.
Вэлнар внезапно перехватил мою руку. С неожиданной силой сжал ее.
– Я уже сказал, что без тебя моя жизнь не будет иметь ни малейшего смысла, – сказал без пафоса, как будто просто констатируя факт. – Если кольцо не защитит тебя – то не защитит никто в мире.
– Но вдруг защита потребуется тебе? – спросила я.
Лорд черных драконов издал слабый смешок.
– Я справлюсь, – пообещал с иронией. – Как справлялся не единожды и без помощи кольца.
– Но…
– Пожалуйста, – с нажимом оборвал мое очередное возражение Вэлнар. – Амара, я никого никогда ни о чем не просил. Но в этот раз сделаю исключение. Надень его. Поверь, в этом кольце нет никаких потаенных свойств. Оно не вызывает запретных желаний. Не подавляет волю. Оно просто защищает. Более того. Ты сможешь снять его в любой момент по собственному желанию.
Вид