– А что вы хотите? За эти деньги я вас и кормить стану. Где вы у нас в Морозовске иначе питаться будете? Магазин у нас всего один, да и тот работает через день. И купить там окромя карамелек и консервов ничего нельзя. Так что, сами станете на костре в лесу готовить или у меня домашнего покушаете?
Местные жители, а их в поселке было всего несколько десятков человек, давно привыкли выживать в новых условиях своими силами. Они держали скот, летом возились на огородах, выращивая неплохой урожай. Но, конечно, главным подспорьем был для них лес. Грибы, ягоды да дичь, которую местные жители били в лесах, тоже являлись дополнением к их столу.
– Тестя-то не повидаешь, в лес он ушел, – сурово произнесла бабка Аня, глядя исподлобья на зятя. – Ну, да ничего. Меньше самогону выпьете!
Но прежде чем отпустить зятя, она надавала ему кучу поручений: поправить крышу у коровника, наколоть дров, натаскать воды.
– Электричества снова нету, насос не работает, а огород в поливке нуждается. Давай, соколик, не ленись! Знаю, выходной у тебя сегодня. Так летом расслабляться некогда. Работать надо.
Хозяйство у бабки Ани было большое. Две коровы, теленок, свиньи, куры, утки, индюки и даже страус.
– Вот гуляет, урод, жрет без остановки, а толку-то с него? Яиц не дождешься, придется на мясо забить!
Подругам стало ужасно жалко бедного страуса, который еще не знал о поджидающей его участи и спокойно разгуливал по птичнику, осторожно переступая своими большими лапами через соседей – деловито суетящихся кур и ковыляющих взад и вперед парами уток.
Тетку Аню девушки невзлюбили сразу же и навсегда. Тетка была расчетлива, хитра и из всего умудрялась извлечь свою выгоду. Возможно, таким людям и легко живется, да и живут они в достатке, но окружающие от них стонут. А подругам совсем не хотелось стонать, да еще за свои же деньги.
– Приберите в горнице! Сору-то своими башмаками натащили! В другой раз, когда в избу входить будете, разувайтесь!
И тетка Аня всучила Лесе самый обыкновенный веник.
– Кроме горницы и в доме подмети.
Новое дело! Еще и уборка на них! После легкого обеда, состоящего из одного пустого борща и вареных макарон с каплей растительного масла, тетка Аня велела девушкам помыть посуду. Посуды было много, чувствовалось, что копилась она не один день. Девушки ее всю помыли, но поняли, что если так и дальше дело пойдет, то сил на то, чтобы еще и искать какие-то там сокровища, у них просто не хватит.
Лисица и дядя Коля в это время были приспособлены хозяйственной теткой Аней к тому, чтобы поправить изгородь, отделяющую огород от основной части двора. Изгородь прохудилась в нескольких местах, и самые пронырливые птицы уже шмыгали в огород, разоряли грядки.
– Дядя Коля, вы еще долго?
– Подождите, девочки, – утирая пот со лба, произнес тот. – Две дырки осталось всего залатать!
Закончив с забором, друзья, не сговариваясь, бросились через огород к калитке, к свободе. Пройти мимо хозяйки никто из них не рискнул. Пришлось