Перед тем как поместить более трех с половиной сотен пленных в эти деревянные коробки без окон, до всех пленных довели мое предупреждение. В нем коротко говорилось о том, что в случае побега или, не дай бог, бунта будут наказываться не те, кто все это заварил, а часть их же товарищей, случайно выбранных из общего числа. Метод привития дисциплины Темучина, больше известного как Чингисхан, показался мне оптимальным, почему-то в голову закралась мысль о том, что я смогу внушить бунтовщикам идею невозможности побега вообще. Глупец.
Я не думал, что мне придется претворять в жизнь свои обещания. Если бы хоть на секунду допустил, что это возможно, то принял бы другие меры по содержанию булавинцев. Но, как говорится, человек полагает, а Господь располагает. При первой же малейшей возможности более полусотни казаков попытались разоружить поставленных на охрану хлева, куда их всех заперли, солдат третьей роты 5-го полка.
Все развивалось как по сценарию. Сначала кто-то из казаков, притворяясь тяжело раненным, попросил воды. Русский человек до последнего надеется на лучшее, являясь по сути своей простодушным и сопереживающим, при всем при этом исполняющим свои обязанности с прилежанием и должным старанием, которое порой бывает излишним. Вот именно из-за последнего качества и получилось так, что, подумав, капрал, у которого под началом имелось чуть более трех десятков солдат, стороживших ворота барака, решил, что ведро воды не будет слишком большим отступлением от приказа командования.
Печальный итог не заставил себя ждать: половина фузей успела сделать один залп, прежде чем солдат смяла орущая толпа высвободившихся казаков, намертво вцепившихся в свою единственную возможность спастись от царского правосудия. Хорошо еще, что три роты пехотинцев постоянно несли дежурство возле перекрытого места заточения булавинцев. Так что через полчаса криков и десятка убитых пленных, столь мимолетно приобретших свободу, ситуация нормализовалась, и бунтовщики вновь сидели в хлеве, только теперь возле него постоянно дежурил капрал со своим капральством, и менялись они каждые три часа.
Из-за этого мини-восстания третья рота потеряла одно капральство, оказавшееся на пути у казаков.
Как бы то ни было, несмотря на то, что побег не удался, пришлось отдать приказ об исполнении наказания…
Я стою рядом с третьей ротой 5-го полка и смотрю, как из толпы пленных вытаскивают очередного «счастливчика». Полки построились рядом с местом проведения казни. Тут же, рядом, стояли сбитые на скорую руку виселицы.
Кто-то из пленных, не понимая, что происходит, начинает голосить, моля Бога о милости, кто-то презрительно смотрит на солдат и офицеров, наверняка мечтая вогнать в их тела вершок-другой стали…
Но