Расследование начинается
После полудня двадцать второго апреля над Лондоном разразилось ненастье, и от ласковой весенней погоды, которая так радовала горожан с утра, не осталось и следа: небо сотрясли раскаты грома, по крышам и тротуарам забарабанил дождь. Окна домика на крыше небоскрёба Бейкер-Палас задрожали от ветра.
– Этого ещё не хватало, – фыркнул Ларри Мистери, отрывая взгляд от учебника. – Мне же заниматься нужно! А под такую канонаду мне ни в жизнь не сосредоточиться!
Шторы на окнах были плотно задёрнуты, в комнате царил полумрак. В свете компьютерных мониторов громоздящиеся повсюду груды коробок из-под пиццы и стопки комиксов приобретали фантастические очертания. Четырнадцатилетний юноша заперся дома ещё накануне утром. Он отключил интернет и убрал с глаз долой свои обожаемые видеоигры. Все эти меры Ларри предпринял для того, чтобы ничто не отвлекало его от подготовки к грядущему испытанию: через три дня ему предстояло держать экзамен по почерковедению, самой головоломной дисциплине первого курса «Око Интернешнл» – школы для детективов, в которой он учился. Профессор ГМ35, который преподавал этот предмет, был крепким орешком: по слухам, многие студенты оставались на второй год только потому, что не смогли наскрести знаний по почерковедению даже на тройку.
– Так, на чём там я остановился? – пробормотал Ларри, потирая виски. – Ага, страница сто тридцать пятая, глава седьмая: «Как по прописным буквам понять, что перед вами поддельный документ?»
Громыхнул гром. Юноша подбежал к окну и отдёрнул занавеску.
– Надо переставить кактусы в безопасное место, – решил он, глядя, как струи дождя заливают цветочные горшки на террасе.
Юный сыщик ринулся в прихожую, но на полпути замер как вкопанный.
– Стоп! Опомнись, Ларри, что ты творишь? – воскликнул он. – Нельзя хвататься за всё подряд! Если продолжишь в таком черепашьем темпе, то ничего не успеешь повторить и схлопочешь двойку… Отец будет насмехаться над тобой целый год, а мама посадит под домашний арест!
Вняв голосу разума, юноша вернулся за письменный стол и закатал рукава.
– Ларри Мистери, на карту поставлено твоё будущее, – отчеканил он строго. – Учись как следует, и не важно, что творится за окном!
Тут раздались знакомые пронзительные трели, которые способен издавать только динамик «ИнтерОко» – устройства в титановом корпусе, выданного юному сыщику как агенту «Око Интернешнл».
Ларри бросился к дивану в поисках аппарата, на бегу ударился об угол журнального столика, вскрикнул и запрыгал по комнате на одной ноге:
– А-АЙ! Клянусь хвостом своей компьютерной мыши, куда я мог засунуть «ИнтерОко»?
Лицо юноши, ещё секунду назад искривлённое гримасой боли, озарила улыбка надежды. Ларри ни на секунду не усомнился в том, что ему звонит ЮМб0, преподаватель следственной практики, а значит грядёт очередная командировка! Обычно юный детектив получал такие сообщения в самые неподходящие моменты… Но только не на этот раз. Новая поездка стала бы идеальным поводом отложить ужасный экзамен на несколько дней. Ларри раскопал «ИнтерОко» среди вороха одежды, брошенной на спинку дивана, затем изобразил на лице жизнерадостное выражение и включил экран.
– Агент ЛМ14 на связи и готов приступить к работе! – провозгласил он.
И чуть не поперхнулся. Вместо усатого и щекастого ЮМб0 с экрана на него взирал худощавый и безукоризненно выбритый ГМ35, преподаватель почерковедения. За его спиной на заднем плане можно было разглядеть детали интерьера – светильник минималистического дизайна и абстрактную картину на стене.
– Не быстро же вы реагируете, – сухо прокомментировал учитель. От изумления юноша едва не выронил «ИнтерОко» из рук. Что могло понадобиться педагогу? Неужели ему вздумалось накануне экзамена поглумиться над студентом-тугодумом?
– Я… Э-э-э, читал учебник, – прошелестел Ларри в ответ.
– Я сделаю вид, что верю, – скептически хмыкнул ГМ35. – Впрочем, я звоню по другому поводу: мне нужно знать, не могли бы вы выполнить одно моё… поручение.
Ларри так и застыл на месте.
– Завтра я планировал лететь в Испанию, а точнее – в Барселону. Там мне предстояло передать важную посылку коллеге, агенту первого уровня, – сообщил учитель. – Увы, обстоятельства складываются так, что через два часа я направляюсь в Панаму по сверхсекретному заданию и не смогу явиться к назначенному времени. Поэтому я ищу сообразительного юного сыщика, который выполнит это задание за меня.
У Ларри ноги стали ватными, и он сполз со спинки дивана на сиденье.
– Вы… просите меня поехать в командировку вместо вас? – пролепетал юноша.
Преподаватель расхохотался:
– Ну какая командировка, сплошной отдых! Итак, если вы готовы мне помочь, я отправлю вам пакет, который необходимо доставить агенту в Барселоне. Это свёрток в красной бархатной упаковке, который, я подчёркиваю, вам не разрешается