– Ты забавная, – заявил Ден. – Ты ведь совсем меня не знаешь. А вдруг я – злодей?
– Ты не злодей, – ответила уверенно. – Злодей не стал бы освобождать людей в бараке. И меня бы не спасал, не тащил с собой, а бросил бы где-нибудь по дороге. И сейчас не ждал бы капитана. Вы ведь деретесь не из-за Виктории, а из-за того, что он считает людей мусором, ведь так?
Взгляд Дена посуровел. Сразу стало понятно, что я попала в точку. Но затем он снова улыбнулся.
– Я люблю дуэли. Люблю бросать вызов судьбе. Это помогает чувствовать себя живым, знаешь ли.
– А без этого – не чувствуешь?
– Иногда нет.
Ден снова уставился в окно. Я придвинулась ближе, сама опустила голову ему на плечо. У меня никогда не возникало подобного ощущения. Да, моя жизнь напоминала тихий пруд, единственным потрясением в котором стало исчезновение брата, но она была наполнена учебой, изобретениями, временем, проведенным с родными. И я чувствовала себя счастливой. Ден, наверное, нет. Было в нем что-то, глубоко внутри, что заставляло меня тянуться к нему, желать узнать поближе. Но только я делала шаг, как Ден умудрялся сделать что-то такое, что мигом меня отталкивало.
– Тебе понравилась Виктория? – спросила, а потом подумала, что спрашиваю.
– Скорее нет, чем да, – ответил он. – Она, конечно, милая девушка и помогла нам. Я бы на её месте не помог. Но в то же время Виктория – настоящая альзеанка.
– Как это понимать?
– Она помогла нам только потому, что не считала нас рабами. Если бы мы даже истекали перед ней кровью, а она знала бы, что мы – никто, то первая бы повернулась к нам спиной. Но мне ли её судить? Я сам – далеко не хороший человек, Рина.
– Почему?
– Ты сейчас интересуешься причиной или теми качествами, которые я считаю плохими? – рассмеялся Ден.
– Тебе бы все смеяться, – почти обиделась я.
– Так проще жить. Улыбаясь. Это хорошая маска от всех невзгод, она злит врагов и успокаивает друзей.
– Но…
– Т-с-с. – Ден приложил палец к губам. – А вот и мой противник.
Он с легкостью выпрыгнул на хрустящий снег, а я затормошила Тома.
– Капитан явился, – шепнула ему.
– А я-то понадеялся, что не явится, – пробормотал Том, выбираясь из экипажа и подавая мне руку.
Капитан Шальер стоял у дороги, а Ден стремительно приближался к нему.
– Вы все-таки не забыли о нашей маленькой дуэли, – говорил Ден на ходу. – Приятно, что уж там.
– Вызов – это дело чести, – ответил Шальер.
– Чести? Как любопытно. После наших застольных бесед я был уверен, что вам неведомо это слово.
– Стараетесь оскорбить противника, господин Дениел… как вас там?
– Какая разница? Приступим? Рина, Том, побудете нашими секундантами. Как будем драться, капитан? До первой крови? Или до момента, когда кто-то