– Как и твоя последняя девушка! – вставил Костолом басом.
Остальные захохотали. Даже Антонов.
Вдруг Тишина неожиданно напрягся.
– Тихо!
– Ну а теперь-то в чём дело? – спросил Скат, перестав улыбаться. – Ещё кого-то в гости принесло?
– Смотрите!
Куда смотреть – говорить было необязательно. И так всё стало понятно.
Слева от того места, где всего несколько минут назад был метромост, на входе в туннель, ведущий к взорвавшейся паровой машине, показался отчётливый источник света. А ещё через минуту оттуда осторожно выбралась группа вооружённых людей, облачённых в серые, а может быть, и чёрные комбинезоны.
– Опа-на! Это ещё кто такие? – тихо поинтересовался Скат.
– Наёмники. Люди конкурента, – едва слышно процедил Антонов. – Руководство предупреждало, что они тоже могут отправиться на поиски генетических лабораторий. Особенно теперь, когда точно известно о смерти полковника Зимина.
– Восемь человек, целая группа! – заметил Тишина. – Но что-то их немного! И где же гражданские?
– А с чего ты взял, что среди них будут гражданские?
Вопрос остался без ответа.
– Неважно, сколько их, – произнёс Антонов. – Важно то, что они уже здесь. И они тоже ищут «Гамму». И что им известно – мы не знаем!
– Может, положим их прямо сейчас? – Мрак сплюнул на бетонный пол.
– Нет, нельзя. Да к тому же им теперь не перебраться на другую сторону.
– Дело ваше! – пробурчал Мрак.
– А если они тоже продолжат путь по техническим туннелям? – спросила Катя.
– Тогда да, может, и доберутся.
Наёмники конкурента, тщательно осмотрев место, где совсем недавно стоял метромост, потоптались на месте и удалились обратно в тот же туннель, откуда пришли.
– Скатертью дорога, неудачники! – проводил их взглядом Скат.
Несколько минут мы выждали, а затем Мрак включил свой фонарь.
– Так что вы говорили про мутантов? Крысы? Это местные твари? – повторил ранее заданный вопрос Тишина.
– Да, один из видов, – подтвердил я, а затем обратился к Караваеву: – Паша, а откуда они вообще взялись?
– Да чёрт их знает. Мне один из наших стариков рассказывал, что разведка, году в 1992 или чуть позже, нашла какой-то перекрытый ранее туннель. Связь с ними неожиданно пропала, да и группа тогда так и не вернулась. А крысы с тех пор начали приходить именно с той стороны комплекса. До туннеля пытались добраться, хотели его взорвать – но так и не вышло.
– Почему?
– Вот этого не знаю. Что-то им помешало тогда. Да и Зимин особо не был в этом заинтересован.
– Наверное, сбежали из местных лабораторий? – предположил Мрак. – Один из многочисленных экспериментов?
– Скорее всего. Только я не пойму, для чего вообще с крысами проводить такие опыты? Что из них хотели получить?
– Вот спустимся в лаборатории,