– Зачем звал?
– Вообще-то, этот разговор должен был состояться в присутствии твоей драгоценной невесты. Но пока ты тащился сюда со скоростью земляного червя, бедняжку сморила мигрень.
Не сдерживаю смешок, бросаю взгляд назад, на двери. Да, она определенно выглядела нездорово.
– Мог бы встретиться с нами в менее официальной обстановке.
– У меня часы приема граждан, – ворчит он.
Тянется к низкому круглому столику рядом с креслом и подхватывает стоящий на нем бокал. Делает большой глоток вина. Вздыхает.
– А потом у меня оздоровительные процедуры. Твоя мать окончательно растрепала мои несчастные нервы. Все, что не смог вытрепать ты.
Знаем мы эти процедуры. Парочка молоденьких девиц, обученных «оздоровительному» массажу.
– Тем более не будем задерживаться. Я тебя слушаю, отец.
Он вертит ножку бокала в пальцах и топит взгляд в остатках жидкости.
– Мы переносим дату бракосочетания.
Сжимаю челюсти, перекатываюсь с пятки на носок и обратно. К вискам возвращается пульсация, и откуда ни возьмись появляется отвратно приторный запах. Даже бросаю взгляд через плечо, дабы убедиться, что его хозяйки нет поблизости.
– Причина?
– Девица устала жить под крышей чужой семьи, не имея над собой мужниной защиты. А я не вижу смысла в откладывании церемонии еще на пять месяцев. Поженитесь, и поставим уже в этом деле точку.
Усмехаюсь, качая головой.
– У тебя все так просто…
Он отмахивается, сверкая многочисленными перстнями в свете люстр.
– Опять за свое? Уже обсуждали тысячу раз, мы не можем разорвать этот договор.
Киваю. На самом деле я уже смирился. Будет у меня жена – и что? Будто это изменит мой распорядок. Лишь одно не дает покоя, тревожит душу и скребет сердце. Точно так же, как мысли о несуществующем драконе.
– А если б я уже любил другую?
Отец прищуривается.
– А нет ее. Обо всех твоих девках я знаю, ни одна из них под этот эфемерный образ «другой» не подходит. И вообще… – откидывается в кресле и подмигивает, – брак любви не такая уж преграда.
Глава 8
Утром я просыпаюсь ведьмой. В самом прямом смысле слова.
Я чувствую клокочущую во мне силу, дышу ею и могу управлять. Но первое, что рвется на волю – не заклинания или руны, которым теперь знаю применение. А нечто совсем иное, всегда бывшее частью меня.
Выхожу из дома в чем есть – длинной белой сорочке. Неторопливо бреду к кромке леса, останавливаюсь лицом к нему.
И начинаю кричать.
Как никогда в прошлой жизни не кричала. Дико, пугающе, как невиданный зверь.
Плохо соображаю, просто следую порыву, охватившему меня без остатка. Вместе с первобытным жутким звуком из меня вырывается мощная энергия. Она заворачивается