И Аферий начал издалека:
– Пропуск теперь у меня, ты желанная гостья нашей страны. Но это не всё, ты владеешь магией: стоит только тебе взмахнуть руками, как начинают происходить чудеса. Не замечала?
– Нет, – растерялась Лера. – Но когда я в прошлый раз взмахнула руками, это стало последним днём для салатницы. А потом я мышкой что-то накликала и здесь оказалась.
Аферий снова ничего не понял. Какая ерунда! Мышей максимум в зелье добавляют. А накликать можно только беду. Но опыт подсказывал: надо просто кивать. И он кивнул:
– Вот видишь! Ты ещё не умеешь контролировать способности и руки. И пока их надо связать, чтобы не сотворить непоправимое.
Лера, как загипнотизированная, протянула руки. Творить непоправимое в её планы на вечер не входило.
Аферий и не ожидал, что так легко обдурит девчонку и она поверит в сказки про магические руки. Он достал веревку, но вдруг…
– Эй, аферист! Ты что там делаешь?
Аферий вздрогнул и выронил веревку. Рядом стояли белые стражи. Весь мир когда-то поделился на светлых и тёмных – белых и чёрных эльфов. И никогда здесь чёрным не удавалось взять верх.
Два стража и сейчас оказались в нужном месте в нужное время.
– Отпусти девочку. Это не её судьба, – флегматично произнес белый страж. – Всё будет так, как должно быть.
Аферий попятился и махнул рукой белым воинам. «Не будет», – буркнул он и скрылся в безмолвном лесу.
– И всё? А погоня? А битва? – удивился белый страж.
Но в ответ лишь скрипнули ели. Они знали: Аферий вернётся.
– Что происходит? Где принц? – неожиданно завопила Лера. Ей очень хотелось затопать и устроить истерику, но тело чем-то сковало, и она стояла, словно истукан.
– Какой ещё принц? – один из белых стражей рассмеялся. – Который испугался нас?
Но напарник его остановил, махнув рукой:
– Не путай девочку. Еловый лес – обитель тёмных эльфов. Они прекрасны внешне, но хитры и коварны внутри. Кажется, этот аферист успел и тебя обхитрить? – обратился он к Лере.
– Как вы сложно говорите, – девочка нахмурилась. – Аферий всего лишь пригласил меня в гости.
– Увы, не в гости он звал. Это эльф, который ищет рабов для тёмного государя.
Лера ничего не понимала. Какая странная игра: ничего интересного в ней нет, зато страшно. Она поёжилась. Где мама с папой? Где дом? И Лера опять заголосила:
– Помогите! А-а-а-а-а!
Стражи переглянулись: чудная гостья, её спасли, а она кричит.
– Ау! – крикнул страж. – Зачем так верещать? Ты разве хотела стать рабыней?
– Рабыней? А-а-а-а! Я хочу домой. Верните мой плащ. А-а-а-а-а!
Ну, дела… Белые стражи, конечно, нянями никогда не работали, но тут пришлось.