Не раздумывая, она бросилась к ребенку. В этот момент ее оглушил звук выстрела. Он был таким громким, словно ударил ее по ушам. Один из падальщиков заскулил, и похромал в сторону леса. Остальные в смятенье разбежались по сторонам. Но захватившее их чувство голода и близость желанной добычи, толкали их к отчаянным попыткам напасть, не смотря на возникшую угрозу. Звери не видели источника выстрела, между ними и добычей по-прежнему оставалась лишь одна женщина.
Она подскочила к ребенку, как раз в тот момент, когда волк сделал решительный бросок. Страх и гнев захватили ее с такой силой, что она не сразу поняла, что держит огромного хищника за горло одной лишь вытянутой рукой. Она сжала кисть так сильно, что почувствовала, как лохматое горло захрипело под ее пальцами. Раздался хруст. Зверь словно тяжелая груда грязной шерсти рухнул подле ног женщины. Его шея была сломана.
В этот момент последовал очередной выстрел и где-то позади еще один зверь упал на землю. Остальные в страхе скрылись в гуще деревьев. Они мешкались, прячась за высокими стволами елей, но не решались покинуть свое укрытие.
Женщина подняла сверток с ребенком, крепко прижав к своей груди. Адреналин еще бурлил в ее крови, и она не отдавала себе отчета в том, что только что одним движением убила взрослого волка.
Она обернулась в сторону леса, откуда раздавались выстрелы. Из темноты показался высокий, мужчина с ружьем, которое он продолжал крепко сжимать в руках.
– Кто вы? И что вы здесь делаете? – произнес он довольно резким тоном.
– Я… – начала она, но растерялась, не зная, что ответить. Что она делала на мусорной свалке с чужим ребенком на руках? И как вообще здесь оказалась? Пожалуй, ей и самой хотелось узнать ответы на эти вопросы.
– Я ищу город – наконец произнесла она. Словно это было самым разумным ответом.
– Город далеко отсюда – ответил незнакомец, подойдя ближе. – Вам с ребенком не безопасно бродить по заброшенным землям. Идите со мной, здесь не далеко мой охотничий домик. Переждете ночь, а на утро я провожу вас к дороге в город. Поверьте, вы не самое странное, что мне доводилось увидеть.
Она замешкалась. Но у нее не было варианта лучше. Оставаться здесь одной в окружении падальщиков было не безопасно.
– Ну же – его голос стал намного мягче, – Со мной вам гораздо безопасней.
Он слегка подтолкнул ее за локоть, и она последовала за ним.
Ребенок продолжал спать, словно бы ничего не могло нарушить его сон, ни звуки выстрелов, ни вой падальщиков. Конечно так оно и лучше, подумала она. Успокаивать его, не было времени. Нужно было поскорее убраться с этих мест.
– Меня зовут Кайл – продолжил охотник, не оглядываясь на своих случайных спутников.
Она