– Алло? – произнес он, не узнав номера, когда поднял трубку.
На другом конце линии он услышал, как его друг Харишбхаи, даже не поздоровавшись, возбужденно кричит:
– Бхаи! Ты должен мне помочь. У меня очень-очень срочное дело. Сахилбхаи выбыл из числа благотворительного похода на нужды мандира. Ты должен его заменить. Я, как только узнал, сразу же сказал им: «Мукешбхаи это сделает, он хороший человек, его Наина в один миг бы выдвинула». Ты ведь поможешь, да?
Рохини, нахмурившись, внимательно наблюдала за происходящим. Первым желанием Мукеша было немедленно положить трубку и сказать Рохини, что это реклама, но каким бы назойливым ни был Хариш, нельзя поступить с ним так грубо.
– Харишбхаи, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду?
– Мукешбхаи, друг, Сахилбхаи вывихнул лодыжку. Поход будет через неделю, он не может принять участие, а мы не хотим терять спонсорские деньги.
– Но никто ведь не потребует деньги назад, верно? Это же благотворительность.
– Почем знать, бхаи? Не все такие щедрые, как ты, я, Наина, а?
– Стало быть, тебе нужно найти ему замену…
– Ха, вот именно. Ты можешь это сделать? – Хариш спрашивал, но они оба знали, что это был не вопрос.
– Бхаи, моя спина. Ты же знаешь. Спина у меня плоха.
Хариш продолжал говорить, не слыша слов Мукеша:
– Бывает, побаливает спина. Спасибо. Встречаемся у храма в следующую субботу в восемь утра. Спасибо, бхаи. Спасибо.
Мукеш посмотрел на дочь, которая включила индийский развлекательный канал и теперь качала головой в такт музыке.
– Кто это был? – рассеянно спросила она.
– Дядя Хариш.
– Что он хочет? – Рохини подняла взгляд на отца, на лице ее было написано презрение. Ей не нравился Хариш так же сильно, как и Мукешу.
– Он хочет, чтобы я заменил Сахила на благотворительном походе в следующую субботу.
Рохини рассмеялась. Когда выражение лица Мукеша осталось серьезным, Рохини перестала хохотать.
– Ты знаешь, что в этом году дистанция десять километров?
Мукеш судорожно сглотнул: он ненавидел ходить пешком, но это было ради Наины. У жены была маленькая книжка о лучших маршрутах по Лондону. Она всегда жаловалась, что они живут в столице Англии и за все годы почти не выезжали за пределы Брента. Кроме того, по субботам он никуда не торопился, по очереди обзванивал дочерей, разговаривал с внуками, смотрел по телевизору программу «Мир садовода» (хотя его сад представлял собой лишь тротуарные плитки, ему нравилось смотреть, как легко и приятно ухаживать за настоящим садом), а потом – «Голубую планету». Он не был уверен, что способен резко нарушить привычный уклад жизни. Он уже раз рискнул – посетил библиотеку… А тут еще благотворительный поход. Это уже перебор.
– Папа,