Бережно пробудившись от сладкого сна, она ощутила, что что-то не так. Слабый шорох и шум вокруг не давали покоя ее тревожным мыслям. В глубине души она знала: здесь есть что-то жуткое, что-то неведомое и необъяснимое.
– Что это? – Маленькая, древняя книга с потрепанными краями. Как она оказалась здесь? Но времени на догадки не было внезапно, в лесу показалось непонятное движение.
Тени скользили между деревьями, создавая сумрачную атмосферу. Лиля почувствовала, что нечто зловещее приближается. Стараясь не шуметь, она встала, схватила ненужную книгу и медленными шагами пошла подальше от звука. Она даже замедлила свое дыхание, чтобы быть еще более незаметной. А то, что оно там было, она не сомневалась.
Каждый шорох, каждый запах, каждая неведомая тень, следящая за ней из глубин леса, подгоняли ее к высшей степени бдительности. Она была полностью сосредоточена на своей задаче: не попасть в лапы этого лесного ужаса.
Сердце у нее бешено колотилось, а в темноте леса все было еще более зловеще. Но она не сдалась. Шаг за шагом, она продолжала идти вперед, даже если каждый миг ожидала встречи с лесным нечто.
– Открой, – прошептал нежно ветер в ее уши.
– Что? – едва слышно, спросила Лилия.
Но книга соскользнула с ее рук и упала. Она нагнулась поднять ее, но взгляд упал на заголовок: «Когда нужна помощь». Лиля достала свой телефон и посветила фонариком.
«Se la morte fosse giunta prima
Spes autem abiit
Petere auxilium
Post haec legere»
«Если потерял ты путь
И ушла надежда
Попроси тебе помочь
Прочитав вот это»
– Бессмыслица какая-то, – она громко захлопнула книгу и тут же пожалела об этом. Из глубины леса раздалось шуршание и негромкий шорох. Кто-то незримый и таинственный надвигался неторопливо, как тень, направляясь в ее сторону.
С бешено бьющимся сердцем, она пустилась в бегство. Не разбирая дороги, Лиля бежала, не обращая на боль в руках и ногах. Она чувствовала, что лесное чудище преследует ее. Она не знала, как долго еще сможет бежать, но знала одно – остановиться было нельзя.
Но было что-то странное в поведение преследователя, то он ее с ревом нагонял, то, словно путаясь в дороге, уходил другим путем.
Лес окружал ее со всех сторон. Деревья вздымались в высоту, образуя непроницаемую стену зелени. Ветки и листва шуршали своим загадочным шелестом, будто хотели рассказать о прошлых тайнах этого леса. Но Лиля не могла ни остановиться, ни внимательно слушать – ее преследователь был ближе, чем она думала.
Она чувствовала, как силы покидают ее тело, но не могла себе позволить остановиться. Ноги словно пылали в огне.