Столица смерти – Варанаси. Сюда индийцы приезжают, чтобы умереть и выйти из круга перерождений, достигнув мокши. Апашка3 всегда говорила, что хотела бы, чтобы её тело сожгли, а прах развеяли, пусть и не над Гангом. Но Саиде не дали этого сделать. Бабушку похоронили как обычно.
Она умерла месяц назад, спустя неделю после восемнадцатого дня рождения внучки. Заварила себе вечерний чай, который оставила на журнальном столике, прилегла на синем диванчике и больше не проснулась. Саида нашла её утром. Её и давно остывший чай.
Чуть больше, чем через две недели, у них с бабушкой было запланировано путешествие по Индии. Бабуля сама придумала маршрут, забронировала комнаты в отелях и хостелах. Но она умерла.
Саида всё равно поехала. Девушка знала, что апашка не одобрила бы, если бы внучка всё отменила. Она хотела, чтобы Саида полюбила Индию так же, как она сама.
Варанаси не был включён в маршрут, Саида решила сюда приехать, сама не зная зачем. Урны с прахом бабушки у неё не было. Возможно, ей хотелось просто представить её кремацию здесь.
Вот по ступеням мужчины спускают на носилках тело, завёрнутое в разноцветные ткани. Носильщики кричат что-то по пути. Потом они подносят тело к воде, совершают омовение, окунув умершего в священную реку три раза. А затем укладывают его на постамент с заранее подготовленными дровами. Лысый мужчина без бороды в белых одеждах с подожжённой вечным огнём соломой обходит конструкцию пять раз, а потом поджигает деревяшки у головы. Пламя начинает разгораться, охватывая всё новые и новые участки, старается зацепиться за каждое полено, пока не вспыхивает в полную силу.
Вокруг было ещё несколько таких же погребальных костров. В каких-то уже тлели догорающие угли, а на какие-то загружали новые вязанки дров для следующего человека. Никто не плакал и не кричал. Каждый либо занимался своим делом, либо просто смотрел. Женщин, кстати, среди участников процесса не было совсем. Говорят, что душа умершего может услышать женский плач и причитания, тогда она останется на Земле и будет вечно страдать. Собаки и коровы, которых никто не прогонял, сновали рядом с людьми. Весь берег был устлан мусором, остатками одежды и цветами. Близко к берегу всё это плавало и в воде…
– Молодой человек! – возмущённо запричитала на английском женщина в возрасте, чем выдернула Саиду из мыслей. – Да-да, это я Вам!
Она указала на кого-то, Саида отклонилась в сторону, чтобы увидеть этого молодого человека. Худощавый высокий загорелый парень в чёрной майке закурил сигарету и равнодушно глянул на женщину, выпустив дым.
– Не курите на лодке! Скажите же ему кто-нибудь! – всплеснула руками она. – Она же может загореться от вашей сигареты! Спалите нас так же, как и этих мёртвых индусов на берегу!
– Все мы умрём, – только и ответил он, сделав новую затяжку.
Она ведь не это загадала. Или это и было её истинным желанием?
Друзья не понимали, почему Саида балансировала на грани истерики и стала судорожно их убеждать в том, чтобы они этого не делали.
Пусть