И. В. Курчатов принадлежит к тому небольшому числу творческих гениев, идеи и труд которых коренным образом изменили цивилизационное развитие, непосредственно повлияли на жизнь и будущее миллионов людей. Игорь Васильевич выдвигал, одобрял и принимал судьбоносные решения, обеспечившие создание первой атомной бомбы РДС-1, первых образцов атомного и водородного оружия, определившие направления мирного использования атомной энергии и заложившие фундамент мирной жизни нашего народа вплоть до настоящего времени. Его решения оказали определяющее влияние на облик ядерного оружия нашей страны и были исключительно правильными, имевшими поистине провидческий характер.
Игорь Васильевич руководил формированием всего облика атомной отрасли, начиная от научных исследований до создания промышленных технологий и производств. Его исключительному научному и организационному таланту обязаны появление ядерной энергетики и ядерных энергетических установок, создание самих возможностей масштабных исследований физики атомного ядра и термоядерных процессов в нашей стране. В руководящих документах нашей страны в период 1943–1954 гг. имя И. B. Курчатова упоминается около 2.000 раз.
Творческий жизненный путь И. В. Курчатова разделяется на три больших периода, в каждом из которых он достиг выдающихся результатов и совершил необычайно много.
– I период (1924–1942 гг.) – становление И. В. Курчатова как разностороннего учёного, крупного специалиста в области физики диэлектриков и выдающегося исследователя атомного ядра;
– II период (1943–1949 гг.) – научное руководство Атомным проектом СССР по созданию первой атомной бомбы; выбор пути реализации атомной программы и принципиального облика атомной бомбы; создание первого исследовательского ядерного реактора Ф-1 и научное руководство созданием реактора-наработчика плутония; научное руководство испытанием РДС-1. Атомный проект охватывал колоссальное количество совершенно новых научных проблем: от фундаментальных характеристик процессов в ядерном реакторе до радиационной биологии, от переработки уранового сырья до измерений физических параметров ядерного взрыва. В рамках Атомного проекта под его общим руководством создана система научных руководителей по решению ключевых проблем атомной отрасли.
В