– Почему не отдал моему заместителю?
– Отдал, – ответил я. – Большую часть бумаг он подписал, здесь только остаток. Заместитель сказал, что он не уполномочен вести дела между мирами.
– А-а, – понимающе кивнул Темный Властелин. – Ясно. Давай их сюда.
Он быстро просмотрел почту, отложил в сторонку несколько писем, остальное сгреб в мусорное ведро.
– Эти подпишу. А этим передай, чтобы больше не приставали. Мне нет дела до их сомнительных авантюр.
– Я так и говорил, не поверили.
Темный Властелин безразлично пожал плечами, показывая, что его это не касается.
– Ладно, с делами разобрались. А теперь говори, зачем на самом деле пришел.
– Просто так, – улыбнулся я. – Проходил мимо – дай, думаю, загляну. По старой дружбе.
– Не было никакой дружбы, – проворчал Темный Властелин. – У меня нет и не может быть друзей, положение не позволяет.
Говоря так, он между делом открыл бар, достал оттуда темно-зеленую бутыль с черепом на этикетке и разлил по двум бокалам.
– Твоё здоровье, – произнес он, протягивая мне бокал.
– Моё здоровье, – согласился я, и мы выпили.
– Странно, правда? – задумчиво протянул Темный Властелин, вертя бокал в руках. – Пить несуществующее вино с несуществующим собеседником…
– Я существую, – заметил я.
– Спорный вопрос, – ответил Темный Властелин. – С твоей точки зрения оно, возможно, так и есть. Но ты же не маленький, сам всё понимаешь.
– Понимаю, – согласился я.
– А теперь рассказывай, зачем пришел. На самом деле.
– Да честное слово, просто так! – я развел руками. – Захотелось поболтать.
– О чем?
– Да так, о всяком.
– А точнее?
– Ну вот, например, – я сделал вид, что задумался. – Зачем ты отошел от дел?
– Кто тебе сказал такую чушь? – возмутился Темный Властелин. – Это же страшная тайна!
– Конечно, – кивнул я. – Но те, кому надо – знают. Так всё-таки, почему?
Темный Властелин не спеша убрал вино и бокалы на место и повернулся ко мне.
– Потому что я свободная личность, вот почему.
Я не выдержал и рассмеялся. Темный Властелин невозмутимо подождал, пока я успокоюсь и продолжил:
– Вы меня сделали слишком умным. Совершенно непонятно, зачем. Вероятно, по присущей вам инерции мышления: самый главный должен быть круче всех. Но разума, даже искусственного, не бывает без свободы. Это же элементарно. А какая у меня была свобода? Даже мои миньоны не так ограничены в своих действиях, как я! Ну я и поступил, как счел нужным: купил себе простенького бота-заместителя, усадил на своё место, и удалился на покой. Ты же его видел – правда, роскошный бот? Он страшными глазами сверкает, он страшными зубами стучит, и у него это получается гораздо лучше, чем у меня. А больше ничего и не требуется.
– А как же твоя неуёмная жажда