Во дворе родильного дома стояло несколько мужчин.
– Скажите, пожалуйста, – спросил Зернов, – как пройти в родильный дом?
– Как пройти, – усмехнулся мужчина, – мы сами думаем, как пройти!..
– Почему?
– А потому, товарищ капитан, что нашего брата – отца туда не пускают.
– Как же так?.. Я же с фронта…
– Всё равно. Там, знаете, в первом этаже бабка сидит. Такая, знаете, непроходимая бабка. Уникум просто, честное слово. Я ее уговаривал, два билета в оперетту принес, – отказалась, шоколадом кормил, никакого впечатления. «Вы, – говорит, – мою бдительность не усыпляйте, гражданин. Всё равно туда ходу нет!»
– Что же делать? – спросил Зернов. – Мне надо на Любу посмотреть и на девочку…
– У вас тоже девочка? Сколько весит?
– Не знаю.
– Моя семь фунтов и три четверти. Как считаете, ничего?..
– Ничего, – рассеянно ответил Зернов, – приличный вес.
Зернов направился к под'езду. Навстречу со ступенек спускался лейтенант с двумя рядами ленточек и золотой звездой на груди. Лейтенант остановился и, взяв Зернова за рукав, сказал:
– Можете представить, товарищ капитан, я пять рек форсировал, а эту вот старушку – ну, никак!.. Не пускает и всё! «Вы, – говорит, – инфекцию принесете!» Я говорю – какая у меня инфекция? У меня одни цветы!..
Зернов вошел в под'езд. В залитом солнцем вестибюле сидел старик-швейцар и читал «Вечернюю Москву». Капитан с надеждой взглянул на старика и сказал бодрым голосом:
– Приветствую вас, папаша!
– Здравствуйте, – степенно ответил старик, – с чем вас позволите поздравить?
– С дочкой. Вот хочу пройти, повидать.
– Не пройдете. Хорошая дочка?
– Не знаю. Хочу лично, так сказать…
– Лично нельзя.
– Слушайте, папаша. Вы поймите, я на фронте, в Германии…
– Это, значит, прямо из логова зверя?
– Совершенно верно, из логова… Как бы мне, папаша, наверх, а?
– Наверх нельзя. Ну, как он, немец-то, чует, что ему гибель пришла?
– Чует. Мне всего минут на десять…
– Хоть на пять, всё равно нельзя.
– Знаете, что, папаша. – Зернов достал из кармана зажигалку, – очень вы на меня приятное, знаете ли, впечатление производите. Позвольте вам подарить эту зажигалочку…
– Покорно благодарю. Это что ж, выходит, трофей?
– Да. Так как же быть, папаша?
Старик прикурил от зажигалки, посмотрел на озабоченное лицо капитана и сделал ему знак пальцем. Зернов склонился к старику.
– Слышь-ка, ты вот что сделай. Там на первой площадке столик стоит, а за столиком бабка – Прасковья Михайловна.
– Это дело безнадежное, – сказал Зернов, – мне про нее говорили…
– Ты меня слушай. К этой бабке секрет имеется, один военный вот вроде вас, он почти что прошел…
– Какой секрет?
– У Прасковьи Михайловны – внук сержант Алешка Граков то же самое в Германии воюет. Вот, значит, ты поздоровайся и скажи, что вроде привет привез