Он вполне мог присвоить самородок. И тогда старатели ничего, кроме неприятностей и опасности, не получат. Возражать бригадиру не имело смысла. На расправу он был скор.
Начальник прииска, немец с Поволжья, Берг, белокурый, высокий, плечистый, голубоглазый, с чуть припухшими красиво очерченными губами, длинным прямым носом и упрямым квадратным подбородком, шёл уверенной твёрдой походкой хозяина.
Во внутреннюю жизнь лагеря он не вмешивался. Но в забое в конце дня появлялся часто. Осматривал забой, отвалы хвостов, состояние рабочей силы.
– Нам нужны рабочие, а не доходяги, – говорил он начальнику лагеря.
И тот был с ним согласен. И за хозяйскую эту хватку, за умение организовать работу уважал и поддерживал его.
Отчитавшиеся бригадиры уводили своих работяг наверх из забоя. Лагерь привычно строился. Когда начальник прииска поравнялся с нами, я спросил:
– Разрешите обратиться, начальник?
Берг остановился.
– Говорите!
Я понизил голос.
– Мы с напарником нашли большой самородок. Хотели бы сдать лично вам.
Берг подумал.
– Какой самородок, вес какой?
– Около трёх килограммов будет, а может, чуть больше, – ответил Лев.
Берг быстро взглянул на добытчиков.
– Я распоряжусь, чтобы вас оставили.
Он подошёл к начальнику охраны.
– Эти двое пойдут со мной. Я доложу начальнику лагеря. Остальных уводите. Иван Иванович, – обратился он к старшему инженеру, – уезжайте в контору. Меня не ждите.
Резко дёрнулся и повернулся к нам бригадир.
– Так говорите, тачка перевернулась? Ну, я вам покажу тачку, вернётесь, – он понял, что его обошли. И уходил со всеми, бормоча ругательства.
Ушла колонна заключённых. Уехал Иван Иванович с командой.
– Показывайте свой самородок! – приказал Берг.
Мы подошли к небольшой куче породы, разгребли её, достали камень. Глаза Берга вспыхнули. С минуту он молча осматривал самородок, взвешивал на руке. Потом слегка присвистнул. Его рот невольно растянулся в улыбке.
– Больше трёх кило будет. Покажите место, где нашли.
– Вот здесь, начальник.
Берг тщательно осмотрел место. Рассмотрел пустую породу, увидел наличие кварца.
– Где-то должна быть жила в кварце, – сказал он задумчиво.
– Начальник, – обратился Близинский, – дважды такой удачи не бывает. Да и рвали тут породу ещё до нас, давно.
– А это мы ещё посмотрим. Никогда нельзя пренебрегать местом, где нашли самородок. Место находки надо тщательно осмотреть, изучить, и тогда делать вывод; случайный, одиночный этот самородок или, возможно, месторождение. Знающему человеку это о многом скажет. А вы что хотите за него?
– Волю! – сказали мы враз, на едином выдохе.
Берг ничего не ответил, только посмотрел на нас пристально. Ещё раз полюбовался на самородок,