Но нынче вечером так уж сложилось, что все их родственники были в отъезде. И старики наслаждались вечером, который им выдалось провести вдвоем.
– Так вот, – произнес Христофор Бонифатьевич, доев жаркое, вытерев усы и допив свою водку. – Александр Николаевич Вершков был моим другом с детства. Мы вместе учились, вместе росли, были друг другу почти братьями. Потом служба развела нас в разные стороны, но я все равно знаю его достаточно хорошо, чтобы произошедшее с ним потрясло меня необыкновенно.
– Ну да, несчастный случай, – пробормотала Леся. – Мы это уже узнали.
– А вы знали, что отец Веры, возможно, погиб не в результате несчастного случая, произошедшего по вине самого Александра. Нет, я уверен, мой друг покончил с собой и сделал это совершенно осознанно и намеренно!
Подруги потрясенно молчали, хотя все равно не вполне понимали, как эта давняя история могла отразиться на том, что произошло здесь и сейчас.
– А… а что же случилось? – все же спросила Кира.
– Нам этого уже никогда не узнать. Но перед смертью Александр отправил мне письмо, которое я получил уже после его смерти. И там он мне объяснял, что поступок его вынужденный. Он сводит счеты с жизнью, чтобы избежать позора и огласки некоей тайны, которая погубит не только его, но и всю его семью. Что он совершал ошибки, которые никогда не должны быть преданы огласке.
– И что же это за тайна? И что за ошибки?
– Увы, этого Александр мне не открыл.
– Почему?
– Возможно, опасался, что письмо будет перехвачено цензурой. А возможно, просто опасался, как бы тайна не погубила и меня, в свою очередь.
– А что еще было в том письме?
– Александр просил меня не оставлять его вдову и дочь. Помогать и присматривать за ними по мере сил и возможностей.
– Так поэтому вы оказались в соседях с Юлией Аюповной?! – догадалась Леся.
– Именно поэтому, – подтвердил адмирал. – Я был очень привязан к Александру. И счел своим долгом, раз уж так сложилось, поселиться в непосредственной близости от Сашкиной вдовы и помогать ей, как он и просил. Вот только боюсь, что она не слишком ценила мою помощь. Гораздо чаще, сдается мне, я ее раздражал, чем радовал.
– Почему?
– Юля всегда была невысокого мнения обо всех коллегах своего мужа. Ей казалось, что мы не того уровня, что ее Александру надо общаться с людьми куда более высокого ранга, что он достоин большей зарплаты, лучшей должности, более выгодного поста.
– Но вы же были адмиралом!
– Не всегда. А Юле нравилось получать все и сразу. Деньги, деньги и еще раз деньги – вот это ее интересовало чрезвычайно. Юлия не была бессребреницей, готовой идти за мужем хоть на край света и жить с ним в шалаше. Да что там говорить, все первые годы службы Александра Юлия даже не жила с ним. Они воссоединились лишь после того, как Александр получил распределение в Ригу. Юля мигом поняла всю выгодность такого распределения и поехала с мужем. Служба в Риге длилась недолго,