Уфф… Я украдкой вытерла пот со лба крошечным носовым платочком. Платочек был кружевной и совсем не подходил к моей одежде. Ничего, вот форму выдадут, и буду как все.
Ректор подошел к своему столу, снял с кресла фиолетовую мантию и быстро накинул ее поверх простой темной одежды.
– Лилиана, ты ведь из дома сбежала, верно? – он опустился в кресло, посмотрел на меня и прищурился.
Охх…Значит, леди Амория все ему рассказала.
Я нахмурилась и засопела:
– Ага… Ну и что! Лорд Бронский, так ведь мачеха меня замуж собралась выдать!
– А что же плохого в замужестве, Лилиана? Или ты на самом деле хочешь развивать свой дар дальше? Насколько я помню, он у тебя …. скажем так, не очень сильно выражен.
Не очень сильно… Все-таки он очень обходительный мужчина, ректор. Слабенький у меня дар, чего уж там.
Я вздохнула:
– Так ведь, господин ректор… Я вовсе не против замужества. Когда-нибудь обязательно. Но ведь не за лорда же Стасия мне идти! Он… – я скривилась, – толстый, старый и противный!
– А здесь, в Академии, они с мачехой меня не достанут!
Я умоляюще посмотрела на ректора. Почему-то выражение его лица меня совсем не вдохновило.
– Правда ведь?
Лорд Бронский чуть нахмурился:
– Понимаешь, в чем дело, Лилиан… Правда. Но только в том случае, если твой дар начнет развиваться и покажет необходимый минимум до конца первого семестра.
Я побледнела и прижала руки к губам. Вот почему я все самое нужное узнаю так поздно!
И ведь я что-то такое слышала, вроде бы…
– А если не разовьется, то что… Назад, замуж за лорда Стасия? – прошептала я едва слышно.
– Н..но ведь раньше говорили, что с моим уровнем дара можно два года проучиться, и сертификат получить? – голос у меня совсем упал.
Лорд Бронский развел руками:
– С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно.
Я подняла голову и растерянно переспросила:
– Как новые правила?
Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.
А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса. Вот значит, как.
Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…
Я закрыла глаза и из них хлынули крупные, злые слезы.
Глава 7
– Ну что ты, девочка… – я почувствовала на своих плечах тяжелую и теплую ладонь. И стало еще горше. Вот почему так? Когда тебя жалеют, так еще сильнее плакать начинаешь.
Нет, я не буду больше плакать. Хватит. Эх, был бы жив отец…
Я хлюпнула носом и громко высморкалась. Кружевной платочек сразу пришел в негодность.
– Держи,