– Что опаздываешь? – спросил он. – Думал уже не придешь.
– Да родные заставили поужинать, – признался Алешка. – Идем? И они пошли. До пруда идти было минут десять или даже пятнадцать.
Так незаметно, они добрались до места. Стемнеть еще не успело – солнце только клонилось к закату. Дядя Саша, как всегда, сидел на дальнем конце пруда в неизменной широкополой соломенной шляпе, ветровке-«брезентухе» и военных штанах, оставшихся со службы. Дядя Саша уже был пенсионер. Любимым занятием его было – посидеть на берегу водоема, забросив удочку, и тянуть сигаретку, наслаждаясь процессом лова рыбы. «Пусть не клюет, главное – процесс!», – говаривал он. Завидев ребят, он махнул им рукой – они помахали в ответ.
– Потом подойдем, – проговорил Алешка, – все равно еще просидит не меньше часа. Так и поступили. Найдя самое мелкое место в пруду, где вода была самой теплой, Алешка стал водить сачком туда–сюда. Вскоре дно сачка приобрело рыжеватый оттенок.
– Грязь какая-то ржавая! – сказал Ваня.
– И ничего не грязь! – возразил Алешка. – Это дафния Магна! Самая большая из всех видов дафний. Ее очень уважают аквариумные рыбки. Вот посмотри! Алеша наполнил банку прудовой водой и опрокинул туда свой сачок. Вода в банке как будто бы окрасилась рыжей краской. Но нет, стало видно, что взвесь неоднородная и подвижная. Это в толще банки копошились сотни мелких рачков. Они двигались вверх, вниз, вправо, влево и по диагонали, создавая беспорядочное движение.
– Вот это мелюзга! – присвистнул Ванька.
– Их много, рыбки хватают их десятками в минуту. Носятся за ними стаей по всему аквариуму. Очень интересно наблюдать, между прочим. Заходи ко мне завтра утром перед школой, продемонстрирую!
– Заметано, дружище, обязательно заскочу часов в восемь, а потом рванем в школу. Хоть и не хочется туда рвать, но что сделаешь, предки заедят, если их в очередной раз к директору школы вызовут!
Опустив еще несколько сачков, наполненных дафниями в банку, ребята побрели на другой конец пруда пообщаться с дядей Сашей. Как бывший военный он был строгим, но в то же самое время очень открытым и простым человеком. Когда ребята до него дошли, он начинал сматывать удочки.
– Ну как клев, дядь Саш? – поинтересовались друзья.
– А, шантрапа явилась – не запылилась!? – подмигнул им мужчина. – Клев сегодня не очень. Видите? Погода не устоялась, давление так и скачет, то дождь, то солнце, то снова дождь. Ну вот, хвоста три зацепил, – похвастался он, улыбнувшись еще шире.
В пакете лежали великолепные окуни. Темно-зеленого цвета с черными полосами поперек продолговатого тела.
– Вот эта рыбина!! – восхитился Ваня, указывая пальцем на самого жирного.
– Точно! – на моих барбусов похож, такой же полосатый, только более продолговатый.
– А