– Лови! – оглушил меня вопль справа.
– Сюда беги, цыпа! – добавился к нему крик слева.
Из переулка наперерез мне выскочили еще два бандитского вида мужика. Так и есть, засада! Классика. Двое позади, двое впереди.
Только бы не маги. Только бы простыши! От магов точно не убежать.
Ох, где была моя голова, когда я решила продать подпольному ювелиру свою золотую цепочку, практически единственную ценность!
– Кар! – раздалось над головой.
Для кого-то дурной знак. Для меня – самая сладкая музыка! Я это конкретное «кар» из тысяч птичьих голосов узнаю! Моя ручная ворона прилетела на помощь и сразу спикировала на голову громилы, который почти меня догнал – слишком близко доносился топот его сапог.
– Ах ты, тварь! Клюется! – взвыл мужской бас. Отдаляющийся, ура!
Позади раздался грохот и ругань, впереди вспышка озарила дома. Похоже, я добежала до купеческого квартала.
– Каррр! Каррр! – каркнула сверху Изольда, а в голове я услышала: «Варька, налево!»
Мой пернатый навигатор еще ни разу не подводил! Я тут же последовала ее указаниям, и под крик «Куда, дура?!» споткнулась и рухнула в придорожную канаву. Благо, сезон дождей еще не начался: грязно, но хотя бы сухо. Чуть цепочкой не подавилась! Переложила ее в руку. Куда теперь?
– Так, ладно. Я забыла, что лево и право ты в стрессовых ситуациях путаешь. Тут забор! Лезь! – скомандовала ворона.
Не знаю, как, наверное, от страха, но я влезла на высокий штакетник. Яркий свет фонаря ударил по глазам, я на миг замерла, сощурилась, пытаясь разобрать, где оказалась. Да, Купеческий квартал! Отлично!
Припозднившийся покупатель в черном плаще вышел из оружейной лавки. Ну давай же, уходи отсюда!
– Улепетывай, скорее, эти гады в обход забора идут! – каркнула Изольда.
Надо прыгать! Лучше один неизвестный в дорогом плаще, чем четверо бандитов!
Я свесила ногу, длинная юбка зацепилась за особенно острую доску. Я извернулась самым немыслимым образом и дернула подол. Старая ткань треснула и порвалась, а я не удержала равновесия и с визгом свалилась с забора.
Падение вышло мягким, но неудачным. Потому что свалилась я на покупателя, который как раз успел подойти к забору. Еще и зацепилась за висящий на его шее шнурок, порвав его.
Пострадавший поймал меня за талию и поставил на землю. Пальцами схватил меня за подбородок, заставляя взглянуть ему прямо в лицо. Никогда я не видела настолько красивых людей вживую, и никогда еще на меня не смотрели с таким брезгливым интересом.
Синие глаза мужчины зло сощурились, а я мотнула головой и, сама от себя не ожидая, изо всех сил укусила его за палец.
Он с шипением отдернул руку, я смогла наконец оттолкнуть его и вырваться. Подхватила драный подол и побежала. Угрызения совести замучили меня через пару метров, и я не придумала ничего лучше, чем обернуться и сказать ему:
– Извините!
По-русски сказать.
***
– Вширх, – скребла метла. – Вширх, вширх.
Осень в этом году выдалась ранняя и морозная. Старый рыжий клен облетел буквально за ночь. Прямо накануне торжественного мероприятия по случаю небывалого союза двух враждующих королевств. Нашего, Светлого, и Темного.
Названия тут, конечно… Никакого креатива…
Скреплять союз должны были драконы, что символичненько. Особенно с учетом того, что именно Драконьи горы отделяли извечных соперников друг от друга.
Я подула на озябшие пальцы и осмотрела, так сказать, фронт своих будущих работ.
Да… непочатый край, как говорила моя любимая бабушка. Я шмыгнула носом, подумав о семье, но тут же привычно отогнала воспоминания – раскисну, буду плакать целый день. Не время. У меня грандиозные планы на вечер. Я решила начать все с чистого листа и эмигрировать второй раз за свою недолгую жизнь. Теперь уже осознанно. И не так радикально, как в прошлый раз. Всего лишь в соседнее королевство, а не в другой мир.
Нашу улицу завалило листвой, и почтенное семейство Скофич очень кстати для себя вспомнили о наличии в своем доме не вполне адекватной сироты, и теперь я подметаю дорогу. Тут кортеж драконий ехать должен, всем указания даны навести порядок.
– Кар! Кар! – Ворона пролетела над моей головой и уселась на клен.
– Предательница! – пробурчала я под нос.
Птица вспорхнула с ветки и приземлилась на вымощенную камнями землю рядышком со мной. Близко, но на безопасном расстоянии от метлы.
Бряк! – звякнуло что-то о каменную мостовую.
Я не сдержала любопытства и посмотрела в ту сторону. Чем-то был огромный опал, подвеска на кожанном шнурке. Порванном, что вызвало у меня смутные и не слишком приятные ассоциации…
Почти такой же камень, только в женском