Зная этого старого хитреца уже пять с лишним лет, я готов поспорить, то, что он собирается сейчас сказать и близко не будет хорошей новостью.
– Антон, – неторопливо начал Хокус. – Как ты уже понял, возникли некоторые сложности с твоим возвращением обратно в академию.
– Для меня не найдётся места на эсминце, я понимаю. Раненные важней.
– Да не в этом дело, – поморщился инквизитор. – Для одного… Точнее, для двух человек всегда можно найти место. Вот только возвращаться я бы тебе не рекомендовал. По крайней мере, некоторое время.
– Как скажете, наставник, – я полностью ему доверял.
– И ты не поинтересуешься, почему? – невесело улыбнулся Хокус.
– Я уверен, вы донесёте до меня всю необходимую информацию. – пожал я плечами.
– Молодец. – кивнул Хокус. – Донесу, да. Но я хочу, чтобы эта информация осталась только между нами.
– Конечно, инквизитор. – кивнул я.
Хокус секунду помолчал, скривился, как от зубной боли, и тихо произнёс.
– Империя скоро погибнет.
Глава 3
– Почему? – я не придумал вопроса умнее. Да и надеялся, что неправильно услышал слова инквизитора.
– Парадайза больше нет.
– Не понял. Что значит нет?
– Планета разрушена по приказу Императора.
Я впал в ступор.
– Как?! Зачем?
У меня не укладывалось это в голове. Вторая планета системы VRG-53R78, позже названная Парадайз, была открыта и исследована людьми несколько тысяч лет назад. Собственно, после того, как на ней основали колонию, и начался Великий Поход Человечества к Звёздам. Найденное на этой планете вещество, названное «Эссенс», позволило выйти человечеству за рамки возможного. И невозможного. Человек, употребивший Эссенс, получал способности, в давние времена причисленные бы к мифическим либо магическим, исходя из культуры счастливчика.
Любой человек без исключений употребив Эссенс «расширял» сознание. Каждый по-разному, но тем не менее. Однако были исключения. Если для поддержания сверхспособностей обычному человеку нужно было принимать Эссенс всю оставшуюся жизнь, то небольшой части людей было достаточно однократного приёма, раскрывая свой потенциал. Дальнейшая подпитка не требовалась, внутренний резерв был бесконечен. Их назвали Одарёнными.
Собственно, человечество поделилось на три очень неравные части:
Первая группа. Обычные люди, которых осталось большинство. Их Одарённые позже отнесли к «простолюдинам» по старой привычке, уходящей в прошлое, где было расслоение на сословия.
Вторая группа. Одарённые, которые составили ничтожно малую долю относительно «обычных». Они вознесли себя над всеми остальными, образовав «Линии». Это произошло небыстро. Изначально такие люди стали «подопытными кроликами» в лабораториях, кто-то – по собственной воле, кто-то – насильно. Даже изначальное название «Линии» было не очень… людским. Линиями в животноводстве, а