Громкий возглас привлёк Ведро, из приоткрытой двери выглянула топорщившаяся усами мордочка-карандаш.
Жужжание поутихло. Ёжик подналёг, намереваясь провести нокаут, – и звук вырос до грохочущих громом децибелов! Будто до отказа вывернули ручку музыкального центра.
– Мамочка… – вырвалось непроизвольно.
Ведро заинтригованно следил за развитием событий.
Жужжащая помеха в разуме снизила уровень громкости. Стараясь не задумываться, насколько это глупо, Ёжик без особой надежды обратился к шумливому гостю:
– Уважаемый, не мешайте, пожалуйста, огород возделывать.
Щёлк. Регулятор переместили в положение «Выкл.» – звук пропал.
– М-м? – оторопело произнёс иглокожий. – Он… послушался?
Впечатлённый Ведро поскрёб макушку, силясь вникнуть в происходящее.
– Спасибо. – Поблагодарив непонятно кого, Ёжик снова взял в лапы плоскорез.
Тут выдр не выдержал – слетел по лестнице, подбежал к вежливому, подозрительно себя ведущему страдальцу, вполголоса осведомился:
– Друг, ты как?
Благодетель картошки, не оборачиваясь, выставил вверх большой палец. Сомнения Ведра возросли.
– Что с ним? – шёпотом поинтересовался он у колорадских жуков.
Главный в популяции, пятисантиметровый верзила, выразительно покрутил лапкой у места, заменявшего висок.
– Угу. – Украдкой кивнув, носастый дотронулся до колючек, чтобы привлечь внимание Ежа.
– М? – с видом полнейшей невозмутимости отреагировал тот.
– Пойдём-ка чайку хлебнём, – пригласил Ведро.
– Нет, – отказался Ёжик, – трудиться надо.
– Потом поработаешь: нужно передохнуть, пообщаться. Чаёк опять-таки.
– Попозже, ага? Да и чёрный я всё равно пью крепче, чем ты.
Выдр поборол неотступную всеохватывающую бережливость, которую знакомые почему-то называли жадностью, и выдал скороговоркой, дабы не передумать:
– А если целую ложку?.. В гранулах, не пакетиках?.. С горкой, – последнее он едва ли не процедил.
– Зачем же разоряться. Вот целую чашку, а не треть, как обычно, я бы выпил.
Раздался зубовный скрежет.
– А? – внёс ясность Ёжик.
– Хе-хе. – Ведро изобразил улыбку в пол-лица. – Ладно. Целую так целую. Пойдём уже!
Он выхватил плоскорез, убрал за спину и повлёк к двухэтажной «квартире» охочего до чужого добра соседа, покуда тот не очухался. Инструмент незаметно кинул за куст крыжовника, росший сбоку от фасада здания.
Ведро не обманул: налил пузатую чашку до краев и поставил рядом вазочку с земляничным печеньем, чем ввёл Ёжика в ступор.
– Это мне? – не поверил приглашённый.
– Кушай-кушай, не стесняйся.
Конечно, сознавать, что тебя объедают в твоём же доме, – невелико удовольствие.