«Не-е-ет, – пронеслось у меня в голове, – лучше бы я в этом году без огоньков…»
Говорила мне мама: «Никуда тебя эта эзотерика не приведет». Права была.
Говорила мне бабушка: «Не связывайся с федералами»…
Вообще-то, ко всему прочему, я была сертифицированной гадалкой. Уж не знаю, как моя консервативная матушка это допустила, наверное, бабушка постаралась, чтобы внучка пошла по её стопам. Работать по профессии, к сожалению, не получилось. Способности не открылись. Поэтому я знала всё о теории предсказания, но была абсолютно беспомощна. Нет, иногда что-то пролетало. Гном называл это интуицией. Но я-то знала, что это не чуйка, а бабкина сила проявляется.
Прошло почти двадцать лет, как колдовство признали профессией, а эзотерику – наукой. В школе я не очень любила современную историю, но знала, что эпидемия началась после взрыва какого-то вещества. Его испарения пробудили скрытые способности человеческого разума, и в мире появились настоящие колдуны. Что и где взорвалось, я не помнила, но мне оно было и не надо.
Я внимательно смотрела, как старик медленно приближался. Кажется, он даже мне улыбнулся… Признаться, было страшно. Я вспомнила, как минуту назад он увлеченно плевался по телефону, и ужаснулась еще сильнее. А что, если мне придется встречать с ним Новый год?
– Дарья Васильевна?
– Да, это я, – еще одно откровение: я удивилась, когда меня окликнули.
– Меня зовут Тимофей Семенович, для вас можно просто – Тим. Кажется, нам с вами предстоит работать вместе.
Я обернулась. Передо мной стоял тот самый высокий. Он точно разговаривал со мной. Старикашка тем временем свернул. Фух! Можно выдохнуть.
– Тогда можно просто Даша, – улыбнулась я, – или Ёлка, как вам больше нравится.
Он улыбнулся и жестом пригласил меня в лифт, который, кажется, еще никуда не уезжал. Ждал, небось?
– Нам на какой? – с улыбкой спросила я.
– На минус восьмой, – задумчиво буркнул мой новый напарник, потянувшись к кнопкам.
Он оказался очень близко. Пахнуло деревом: эвкалиптом и, кажется, сандалом. Плохое предчувствие зашевелилось где-то глубоко внутри. Оно всё ещё выжидало.
Глава 3. Не все плохо, как кажется
– Минус восьмой? – спросила я, надеясь на то, что он пошутил или ошибся. К минус третьему я была готова, к минус пятому тоже, но восьмой…
Какие ужасы должны твориться на этаже ниже последнего? Что за монстра они спрятали так глубоко под землей?
Пугаться, правда, не хотелось. Я была не из тех нежных и ранимых, которые падают замертво при виде крови. На работе многое видеть приходилось, привыкла.
Лифт остановился ровно на третьем подземном уровне, и я с вопросом посмотрела на Тимофея, который задумчиво смотрел на заднюю стенку лифта. Ну, ту, на которой зеркало.
– Не могли бы вы посмотреть в зеркало? Система безопасности должна идентифицировать вас.
Я, пожав плечами, повернулась к зеркалу.