– Ты, мил человек, чем-то прогневил Короля Сновидений. Вот он тебя и мучает по ночам, – сказала старая женщина.
– Не знаю, чем я его разгневал,– развел руками мужчина. –Скажи, чем мне его умилостивить, чтобы не насылал на меня страшных снов?
– Иди домой и ложись спать. Как только во сне снова увидишь всадника, коснись руками его меча или коня и скажи: – Всё, что я вижу –я вижу во сне, но ты наяву приходи ко мне!
Человек так и сделал. Как только страшный черный всадник настиг его и приставил к груди меч, он коснулся его и произнёс слова, которые ему поведала колдунья. Чёрный рыцарь на вороном коне исчез.
Проснувшись утром, он с удивлением обнаружил рядом с собой большой чёрный меч с богато отделанной рукоятью. На следующую ночь, когда чёрный всадник пытался затоптать его копытами коня, мужчина коснулся рукой конской шеи и произнёс заветные слова. Утром, выйдя из дома, он услышал ржание. Заглянул на конюшню, несказанно обрадовался: рядом с его лошадью стоял огромный чёрный жеребец под великолепным седлом, отделанным серебром и драгоценными камнями.
На следующую ночь человек лёг спать рано. Ему было очень интересно, чем ещё будет пугать Король Сновидений.
Мужчина оказался перед большим чёрным троном, на котором сидел преследующий его в кошмарах чёрный человек. Он посмотрел на него и сказал, что больше не будет мучить во сне, что ему будут сниться только приятные и красивые сны, но должен отдать коня, меч и пообещать, что никогда не будет произносить своё заклинание.
Когда мужчина проснулся, коня и меча не было. С тех пор ему снились только хорошие сны. Но однажды он увидел сон, будто идет он по цветущему лугу радом с прекрасной молодой девушки. Им так хорошо вместе, что не хочется расставаться. Мужчина не выдержал и, коснувшись руки незнакомки, произнёс заветные слова.
Проснувшись, он увидел, что девушка находится в его доме. Они жили долго и счастливо, но ему больше никогда не снились сны! Король Сновидений больше не пускал его в своё королевство".
Алька всхлипнула и прошептала:
– Мама…
Рядом кто-то ехидным голоском произнёс:
– Ну вот, теперь она уже и мамочку во сне зовёт.
Алька открыла глаза и увидела в неясном сумраке пещеры Светлану, которая с издёвкой сказала:
– Вот ты и дома побывала, с чем тебя и поздравляю. А теперь включайся в трудовую деятельность, некогда прохлаждаться.
Алька вытерла рукой слёзы и, не сказав ни слова, вышла из пещеры. Солнце уже перевалило через горный хребет и заливало долину ярким светом, вода в озере весело искрилась под солнечными лучами. Душевная тяжесть после сна сменилась каким-то неясным чувством ожидания чего-то необычного.
«Иди! Я жду тебя!» – услышала она ставший привычным шёпот, который шёл от большого камня, служившего страгглерам календарём. Алька недоумённо пожала плечами: камни шептать не могут. Огляделась, поняв, что никто за ней не наблюдает, медленно обошла вокруг камня, провела по нему рукой. Он был тёплым.
– Когда это солнце успело нагреть его? Может, валун не успел остыть за ночь? – удивилась девушка.
Света громко крикнула Альке:
– Ну, что застыла? Одно горе с тобой! Давай пошевеливайся, некогда бездельничать.
Недавний конфликт Али с девчонками только усугубил её отчуждённость. Светлана и Нина с ней не разговаривали, подчёркнуто делали вид, что не замечают её.
После того как несколько раз по её вине обед оказывался мало съедобным – в виду постоянного «витания в облаках», – девушку обязали собирать топливо для костра и траву для замены постелей. Чему Аля была несказанно рада.
«Они думают, что меня огорчает их нежелание со мной общаться? Да мне в тысячу раз приятнее молчать», – усмехнулась про себя Алька. Так как её обязанности на кухне сократились, девушка после завтрака старалась улизнуть из лагеря.
Сначала она бродила вокруг озера, затем стала подниматься в горы, о чём, разумеется, никому не рассказывала, опасаясь, что страгглеры запретят покидать лагерь. В горах Альку завораживала игра оттенков, непередаваемая гамма красок окружающего мира. Каждый горный склон имел специфическую цветовую особенность: в определенный момент преобладал один цвет, который вскоре неуловимо сменялся другим.
Девушка пыталась уговорить страгглеров перенести лагерь в Сказочную Долину, но её не поддержали. Кроме Альки и Андрея, никто из ребят так далеко не уходил, почему-то Пашка и Вадим считали, что должны остаться ближе к месту, откуда они выбрались из подземного лабиринта, и в который никто, за всё время пребывания в долине, так и не отважился вновь спуститься.
Альке нравилось встречать восход солнца недалеко от лагеря, а в полдень она любовалась Сказочной Долиной – это место страгглеры нашли, когда искали выход из горной котловины. Затерянная в складках ущелий Долина располагалась в шести часах пути от основного лагеря,
Сказочная Долина для Али стала