– Конечно, – с энтузиазмом откликнулся он. – Это же удовольствие – украшать комнату для… – он снова запнулся и добавил уже сумрачно, – праздника.
Марина поняла, что ее тезка для хозяина была далеко не просто знакомой. А той, для которой ничего не жаль. Увы, она такой никогда не станет. Ни для кого. Настроение вмиг упало, и она зябко обхватила себя руками за плечи.
– Очень красиво. У меня бы так никогда не получилось, – призналась она и подошла поближе к елке.
Арсений включил вращающийся зеркальный шар, и по стенам и потолку поплыли призрачные фигурки сказочных зверей. В комнате стало светлее и еще праздничнее. Пройдя к накрытому столу, вынул из подъемника тарелки и поставил их рядом с уже стоявшими там блюдами. Потом отодвинул стул и пригласил:
– Садитесь, Марина. Надеюсь, мое угощение вам понравится.
Она устроилась на мягком стуле с высокой спинкой и подлокотниками. Заботливый хозяин положил на ее тарелку всех салатов понемногу, проделал то же со своей тарелкой и сел напротив.
По лицу девушки пробегали блики от снежинок, зеркального шара и сияющей голубоватыми огнями елки. Оно казалось таинственным и очень красивым. Она с улыбкой оглядывала комнату, будто не веря своим глазам.
– Знаете, Арсений, еще полчаса назад я хотела ехать на эспланаду, концерт послушать, в толпе побродить. И вдруг я здесь. Это так… – она задумалась, не в состоянии подобрать нужное слово.
– И не надо ничего уточнять, – попросил он, откупоривая бутылку дорогого коллекционного шампанского. – Слова грубые, они запросто могут спугнуть все очарование момента. Давайте лучше выпьем.
– Хорошо. За что будем пить? – спросила она, наблюдая за тонкой струйкой пузырьков в хрустальном бокале.
– За нашу встречу. За что еще? Или у вас есть другой тост?
– Нет. Знаете, я только что из ресторана, там мои друзья отмечают Новый год. Так вот у нас была традиция – с благодарностью провожать старый год. Но сейчас я этого делать не хочу. Этот год для меня был… – она храбро улыбнулась, стараясь, чтоб не задрожал голос, – болезненным. Так что ваш тост очень даже хорош. – Она протянула ему бокал и провозгласила: – Итак, за встречу!
Он соединил свой бокал с ее и повторил под нежный хрустальный звон:
– За встречу!
Они молча выпили вино. Арсений поставил пустой бокал на стол и спросил:
– Если можно, то ответьте, почему для вас этот год был болезненным? Впрочем, если это вас травмирует, то не отвечайте.
– Почему же, отвечу. – Шампанское ударило Марине в голову, и боль, мучавшая ее все последнее время, отступила. – От меня ушел мой друг. Мы хотели пожениться в этом году, но он встретил другую.
– Сочувствую, – его голос прозвучал глухо.
– Не стоит. Будем считать, что мне повезло, – повторила она слова, не раз сказанные ей подругами. –