Как и подобает на таких мероприятиях время шло к полуночи. Горели свечи, витал флёр таинственности, гости приятно расположились за столиками; кто-то пил кофе, чтоб взбодрится и не уснуть во время сеанса, кто-то принял лёгкую рюмку освежающего ликёра, а кто-то просто припудривал носик. В общем, всё как всегда. Карл был не первым медиумом, кто заезжал в этот городок. Публика была готова к сюрпризам, сказывалось повсеместное увлечение спиритуализмом. Духи усопших вызывались уже в порядке обыденности, людей теперь мало чем можно было удивить, и уж тем более шокировать.
Так что все эти парочки собрались больше из-за скуки, нежели чем из любопытства. Развеять, так сказать, провинциальную тоску. И вот в самый расслабленный момент ожидания, в салон буквально на всех парах ворвался Карл. В его руках сияла серебряная чаша с кипящей субстанцией, как раз от неё-то и исходил пар, который томными клубами обволакивал его тощую, высокую и чуть сгорбленную фигуру в чёрном фраке с кроваво-красным подбоем.
– Господа, у меня для вас печальные известия!… – вскричал он, – вы все прокляты своими усопшими родственниками, ибо не выполнили их последнюю волю!… И я это чётко вижу в знамениях источаемых чудесным паром моего «зелья истины»!… Внимательно всмотритесь в него, и вы увидите, как в клубах испарений встают из могил ваши усопшие и требуют исполнения их заветов!… Хорошенько вглядитесь!… – громогласно потребовал Карл и установил чашу на треноге прямо посредь зала. Конечно же, сначала публика была весьма шокирована таким его внезапным появлением. Однако дальнейшая реакция зала на происходящее оказалась для Карла крайне неприятной, хотя и предсказуемой.
– О, боже!… Ну, снова всё одно и то же,… ну было уже такое,… наши покойники недовольны нами, и их надо задобрить, собрать денег!… Ну, это же банально, господа!… Такое выступление мы уже наблюдали,… хотя в ваших пригласительных билетах значится неповторимые эффекты!… Ну и где они!?… – скептически усмехаясь, высказался один из присутствующих, и все практически хором поддакнули ему.
– Да-да!… Ну, было же такое!… Уже видели!… Да надоело!… – зашумели прочие гости, на что Карл, вполне разумно, ожидая такой реакции, резко произнёс.
– Ну, хорошо, допустим, вы такое уже видели!… Но тогда скажите мне, почему это опять повторяется!?… Уж не потому ли, что вы все, а вернее каждый из вас, так до сих пор и не выполнил просьбу своего усопшего!?… Вот вы!… Да-да, вы сударь!… Ведь вы состоятельный галантерейщик,… и вы нездешний,… вы прибыли сюда из славного города Трира!… И это вы первый вскричали тут, что всё это уже было!… Но тогда скажите нам, почему вы до сих пор не исполнили последнюю волю своего отца!?… Почему до сих пор не переписали вашу половину дома на своего брата!?… Отчего такая медлительность!?… Или вы ждёте, пока ваш брат умрёт от чахотки, чтоб забрать у него весь дом!?… А!?… Отвечайте!?… Мы все здесь ждём вашего покаяния!… – довольно-таки дерзко потребовал Карл, обращаясь к мужчине