На скамейке сидел старик, его алые щеки пылали на ветру, пальто колыхалось, шерстинки на лохматой шапке тесно прижимались друг к другу.
– Простите, у вас что-то случилось, вам помочь, холодно же, вот так сидеть? – Спросила Елена старика.
Он поднял на нее свои ясно-серые глаза. Его круглое лицо излучало невиданный ранее свет. Из-под шапки причудливо торчали седые прядки волос. А щетина покрылась инеем.
– Нет, милая, я ждал тебя.
Лицо Леночки исказилось от удивления. Брови взмыли вверх и уперлись в шапку.
– Что, простите?
– Говорю, сидел и думал, когда же ты появишься?
– Так, ладно, – тряхнула головой Леночка, – ну, допустим, с именем вы угадали, может, все же скорую?
– Ахаааххх, – раскатисто залился старик, – смешная ты, Лена. Посмеялись, и будет, а теперь скажи мне свое желание.
Снег и ветер с каждым словом разыгрывались все сильнее.
– Не понимаю, – только и вымолвила Лена.
– Жизнь, Леночка, такова, что порой, совсем неожиданно, выпадает шанс, один единственный шанс. Озвучь свое желание, плюнь на мысли и стереотипы, говори, кричи, живи.
Старик щелкнул пальцами, и непогода отступила.
– Раз – и все закончилось.
Улыбнулся ей хитрыми серыми глазами, встал и кивнул.
Лена вышла из метро на станции «Белорусская». Мысли лихорадочно топтали черепную коробку. И почему слова какого-то старика так на нее подействовали.
Дойдя до ресторана, она толкнула входную дверь. Волна музыки и тепла внесла ее внутрь.
– Охо-хо-хо, а вот и последний опоздавший сотрудник, – воскликнул ведущий Дед Мороз и подмигнул Елене.
Елена застыла как вкопанная. Старик – это определено был он.
Уже разогретые коллеги приветствовали Лену и настаивали на штрафной, так сказать, для согрева. Лена глотнула обжигающий напиток, сняла шапку и тряхнула кудрями.
Танцы и веселье в этот новогодний корпоратив были в самом разгаре. Однако Лена сидела, будто прибитая сугробом.
Дед Мороз подошел к ней.
– Ты не сказала о своем желании.
– Да что тут говорить. Дом, работа, дом, суета, я упускаю свою жизнь. Гналась за карьерой, и что теперь? Мне за 30. Мужчина, который любил и ждал меня не один год, ушел. И я понимаю его. А я так хотела семью. Чтобы, придя домой, навстречу бежал сынишка, муж встречал теплым поцелуем, а все остальное не важно, – Лена горько вздохнула.
– Это твое истинное желание, то, что согреет душу и сердце в самую холодную стужу?
– Это моя боль и то, чего я добровольно себя лишила.
– Изменись твоя жизнь так кардинально, не станешь ли сожалеть?
– Сожалею об упущенном я сейчас.
Дед встал, провел красной варежкой по белой бороде. Коснулся ласково Ленкиной щеки. И пронзил ее глубоким серым взглядом невероятных глаз.
– Иди домой. Пройдись до метро, затем отпусти все мысли и сядь в поезд так, словно живешь той жизнью, которую