3
И вот такой соперник вдруг объявился на просторах подвластных царю Ерихонтию. А это весьма серьёзный вызов, это вам не шуточки. Можете себе представить, летит этакая гадость размерами с утёс, да на всякую попавшуюся ему на глаза добычу нападает. То у крестьянина кабанчика утащит, то у егеря оленя упрёт, а то и у родовитого боярина маститого скакуна унесёт. Прямо беда какая-то. И сладу с ним никакого нет, ведь змей хитёр и вероломен, его никак не взять. Он выберет момент и внезапно набросится. Летит над землёй на бреющем полёте, его и не узришь, лишь лёгкий ветерок от него да скользящая тень, а он хвать, и нет коровы, вмиг унёс её в небеса. Ну и естественно народ к царю с жалобами явился.
– Ах, ты наш заступник,… государь наш, помоги,… выручи, изведи змея гадкого!… Не стало житья от него,… сначала кур да индюшек воровал,… думали, уж пусть, отобьёмся как-нибудь,… а он мерзавец отъелся да на телушек перешёл!… Мы уж их в сараях прячем, а он как дунет и крышу снесёт да коровку-то и унесёт!… Ах, змий проклятущий,… жалость-то, какая… – плачут люди, защиты просят. Царь Ерихонтий конечно всех выслушал да свой вердикт вынес.
– Я, люди добрые, никогда вас не обманывал,… всегда был для вас справедливым государем,… и супостата этого, Змей Горыныча ненасытного, присмирю, спесь с него собью,… а шкуру его на портянке пущу,… не дам мой народ забижать!… Сегодня же войско отправлю на его поимку,… там как раз солдатушки без дела ратного засиделись,… вот и будет им работёнка, со змеем совладать!… А вы идите по домам, и не бойтесь, более вас никто не тронет!… – пафосно завершил он свою речь, и тотчас сделал всё как обещал.
Едва народ разошёлся, царь сразу позвал к себе воеводу, и велел ему немедля с войском идти змея найти и извести. Ну а воевода должность подневольная, что ему велено, то и выполняет, собрал войско и повёл его в поход на Горыныча облаву делать. И всё бы хорошо, да только к вечеру всё войско от голода взвыло, ведь солдатушки-то все разъевшиеся, жирком заплывшие, подпитки требуют. От безделья да без войны обленились, им не только в походы ходить, но и на печки-то лежать невмоготу, им бы лишь пироги трескать да на перине нежиться. В общем, всё войско к ужину в негодность пришло.
Застонали солдатики, запросили наваристых щей да сытной каши со свиными окороками. Идти далее не желают, устали, умаялись, к тому же на ступнях с непривычки мозолей понасадили. Не зря же царь Ерихонтий давеча о портянках из змеиной кожи обмолвился, а иного хорошего