– Я… просто…
Надо же, как легко оказалось смутить. А еще ловчий называется. Должен бы получше собой владеть. Хотя, наверное, к двадцати годам еще недостаточно научился. Потому и отправлен сюда тюремщиком вместо того, чтобы с остальными выбираться к границе.
– Мы же ловчие, должны защищать беззащитных, – наконец нашелся с ответом Саймон. – А беззащитнее нее вряд ли кто найдется.
«Я в этом уже не уверен», – подумал Вильям, глядя, что вытворяет его сестра. Со стороны – будто бы убаюкивает проснувшегося от ночного кошмара малыша. С той лишь разницей, что этот «малыш» в любой момент может пустить в ход клыки и когти. Если наведенная ловчими магия даст сбой. Или просто хоть немного ослабнет.
Стоило об этом подумать, как решетка засияла сильнее, почти ослепительно. Вивиан и сама сияла. Пришлось зажмуриться, поморгать, но все осталось по-прежнему. Яркое белое пятно, обнимающее скрючившуюся в углу темную фигуру оборотня.
«Значит, так ты видишь мир?» – подумалось ему с любопытством.
А в следующий момент свет вокруг Вивиан погас. Она поднялась, вышла, пошатываясь, из клетки. Сделала несколько шагов, и… рухнула в объятия вовремя подоспевшего Саймона. Произнесла что-то одними губами. Вильям сумел разобрать лишь: «Выманить из логова… его ребенок… он поможет». А после продолжала счастливо улыбаться даже без сознания. От этого зрелища стало настолько не по себе, что Вильям не выдержал.
– Принцессе нужен отдых. Дорогу найдешь сам, надеюсь.
С этими словами он развернулся и почти бегом умчался прочь из подземелья. Прочь от давящей душной сырости.
«Зачем ты со мной так поступаешь?» – Вопрос, застывший в ее розовато-серых мутных глазах перед тем, как отправилась в клетку. От этого осуждающего взгляда теперь долго не отделаться.
Пришел в себя он, лишь оказавшись вне стен дворца. Вспомнил, что по пути кто-то его окликнул. И даже, кажется, он раздраженно бросил: «Позже» в ответ. Потом толкнул кого-то из слуг. Не важно. Король может позволить себе не объяснять, куда так спешит. Особенно если сам понятия не имеет.
Вильям огляделся и понял, что почему-то оказался на заднем дворе. Треугольные стекла дворцовых стен переливались на солнце всеми цветами радуги, но то и дело запотевали изнутри, становясь матовыми. Похоже, кухарки вовсю готовятся к ужину.
Совсем некстати вспомнилось, как он еще ребенком забрался на растущую у самой стены липу – она и сейчас была тут, только уже изрядно пожелтела, высохнув на солнце. Повис тогда вверх ногами, уцепившись за ветки, и заглянул в запотевшее окно. Кухарки жутко напугались, когда пар рассеялся.
Вильяму представилось, как они отреагировали бы, реши он повторить этот трюк сейчас. Может, так и сделал бы, чтобы проверить, не откройся в тот момент небольшой