– Может, отдыхал где-нибудь поблизости в леске да нечаянно заснул… – предположила Кэти и негромко позвала его, – Ау, папа,… ты где?… Это я Кэти!… – последнюю фразу чуть ли не крикнула она, и вдруг из соседних кустов резко выскочила та самая рысь, что раньше сидела в кресле наверху на рыжем облаке.
– Фу,… ну, наконец-то я тебя дождалась!… а то всё время приходится прятаться от этих жутких серых собак,… того и гляди налетят,… а я уж старая с ними воевать… – шумно дыша, пожаловалась она.
– Что значит, дождалась?… а где же мой отец?… – недоумённо разводя руками, спросила Кэти.
– Сейчас я всё объясню,… и начну, пожалуй, с самого начала,… вот слушай,… как только ты зашла в тоннель, то к твоему отцу, королевичу Алексею, со срочным сообщением с дальнего горизонта, примчался его помощник и друг Белый тигр!… Он тут же рассказал ему, что там, на рубеже света, тролли прорвали пространство, связанное с тёмной стороной, и их полчища проникли в Волшебный Мир!… А тот небольшой отряд, что вы вчера здесь разбили, это была лишь малая капля в той огромной армаде, которая проникла к нам!… Один из оставшихся после схватки троллей вернулся и донёс повелителю тьмы, что они не справились со своим заданием и не схватили тебя,… тогда повелитель направил сюда огромное войско троллей на серых собаках, чтобы не позволить тебе выбраться из Страны Грёз! Твой отец, не раздумывая, бросился им навстречу, дабы опередить их и не дать им прейти сюда первыми!… Ну а меня он попросил остаться здесь и встретить тебя,… вот я и прячусь,… опасаюсь, что серые собаки нападут в любой момент… – закончила свой рассказ рысь и стыдливо замурлыкала.
– Ничего тётушка Рысь,… не надо бояться, пусть приходят!… мы им устроим встречу!… ты это видишь!?… – бесстрашно воскликнула Кэти и, вскинув руку, показала рыси алмазный флакон.
– Ура!… у тебя есть Эликсир Истины!… так что же мы стоим!… нам надо быстрей спешить на помощь к твоему отцу!… – увидев флакон и тут же воспрянув духом, призвала тётушка Рысь.
– Но как!?… как нам добраться до него!?… ведь у нас нет ничего летающего!… – оглядываясь по сторонам, словно что-то ища, воскликнула Кэти.
– Сейчас-сейчас!… иди ко мне, принцесса моя,… взгляни-ка сюда!… – мигом запрыгнув на соседний холм, позвала её рысь, – вон видишь, возле озера дремлет старый фрегат?… он-то и отвезёт нас к дальнему горизонту!… – указывая она на корабль, радостно объявила она.
– Так бежим же скорее к нему!… нельзя терять ни минуты!… – вскликнула Кэти, и стремглав скатившись с холма, понеслась к озеру, да так быстро, что почтенная тётушка Рысь за ней еле-еле поспевала.
– Проснись!… проснись, милый фрегат!… ты нам нужен!… – подбежав к мирно парящему над озером кораблю, запыхавшись, прокричала она.
– А?… что такое?… кто здесь?… – просыпаясь, зашелестел парусами фрегат.
– Да это же я, принцесса Катерина!… Мы вчера с тобой виделись,… помнишь меня?… Милый