– И старшая дочь хозяина дома, – многозначительно добавил Герасим.
– И Ника тоже, – подтвердила Лия.
– И как же вы меня отрекомендовали? – поинтересовался я.
– Навели тень на плетень! – рассмеялась барышня, смахнула с лица кудряшку и вдруг спросила: – А ты Льва давно видел? У него всё хорошо?
Я только руками развёл.
– С лета, пожалуй, не встречались. Никак не получается его дома застать, а в институте он больше не появляется.
В сентябре Лев разорвал договорённости с профессором Палинским, перевёлся из РИИФС в учебный центр ОНКОР и напрочь выпал из моего поля зрения. Как оказалось – не только моего.
– Я ему несколько записок оставила, не зашёл, не перезвонил, – пожаловалась Лия и вздохнула. – Ладно, чего уж там! Веселитесь!
Она оставила нас, Герасим покачал головой, взял бутылку коньяка и пригляделся к потёртой и какой-то очень уж невзрачной этикетке. Мне не удалось отыскать на той ни единого знакомого слова, а вот он даже присвистнул.
– Однако! Ты никак разорил коллекцию Кондрата Семёновича?
– Ну уж нет. Если кто-то и залез в его буфет, мне об этом ничего не известно.
– Это я удачно к тебе присоединился, – усмехнулся Герасим, глянул в сторону фуршетных столов, и один из опекавших гостей официантов немедленно принёс чистую коньячную рюмку.
Мы чокнулись и выпили, я попытался оценить вкус выдержанного напитка как-то по-новому, но никаких дополнительных нюансов для себя не открыл. Да оно и не удивительно – после трёх-то или даже четырёх рюмок!
– И как тебе приём? – поинтересовался Герасим.
– Начинаю понимать, почему отказался идти Звонарь, – заявил я и мысленно улыбнулся двусмысленности своего ответа.
– А! Так это он тебя пригласительным снабдил?
– Ну а кто же ещё?
– Говорят, у него с супругой в очередной раз нелады. Ходят слухи, кто-то из них роман на стороне завёл, – сказал Герасим и вдруг ухмыльнулся: – Петя, твой выход!
Я лишь кисло улыбнулся в ответ.
Подошла Виктория, озорно сверкнула глазами.
– Пётр! Не пригласишь на танец?
– Хулиганы не танцуют, – покачал я головой. – Хулиганы дерутся.
Барышня вмиг надулась.
– Это тебе Ника наплела? – прошипела она. – Ну сейчас я ей устрою!
Вика порывисто развернулась и умчалась прочь, а Герасим вновь приложился к рюмке и улыбнулся.
– Смотрю, на тебя обе сестрички глаз положили!
– Ой, что ты! Тут такая интрига была! – подмигнул я ему и поспешил перевести разговор на другую тему. – К слову, о сёстрах! Я так понимаю, Василий Архипович женат на кузине Эльвиры Хариус?
– Был женат, – поправил меня собеседник. – Она… умерла. Покончила с собой. Давнее дело.
Я поудобней устроился в кресле в ожидании продолжения.
– Ну что