Снова появилась мама. Она что-то несла в руках. Нет, не что-то! Толик бросил ворота и побежал маме навстречу. Ребята остановили игру и с завистью смотрели, как мама Толика протягивает ему новенькую канадскую клюшку.
– Ты просил две, – сказала мама, – но в магазине осталась одна-единственная. Я уж с ними ругалась, ругалась… Говорят, одна, больше нет. И мячей нет. Просто безобразие! Я сейчас поеду в универмаг.
– Ничего, – сказал Толик, – потом купишь. Тебе ведь на работу надо.
– Ну, работа – не важно, – отмахнулась мама. – Важно, чтобы у тебя было всё необходимое для этой замечательной игры, хоть я и не знаю, как она называется.
– Мама, иди, пожалуйста, на работу, – нервно сказал Толик. Он видел, что ребята прислушиваются к их разговору. Он боялся расспросов.
– Если ты меня отпускаешь, я иду. До свиданья, мальчик, – сказала мама.
Ребята засмеялись. Толик небрежно швырнул клюшкой обломок сосульки, и ребята сразу позабыли, чему они смеялись. Тут было не до смеха. Настоящая новенькая полированная клюшка была просто замечательна.
– А ну-ка дайте шайбу, – сказал Толик.
Ему подвинули шайбу.
– А ну-ка отойдите от ворот, – сказал Толик.
Все послушно посторонились.
Толик поправил шайбу клюшкой, приладился и швырнул. Шайба с грохотом влетела в ящик. Клюшка, так хорошо спружинившая во время броска, нервно подрагивала в руках Толика. Толик ногой отшвырнул закорючку, с которой он стоял в воротах.
– Забирай свою палку! – крикнул он малышу. – Давайте, ребята, поехали.
Играл Толик ничуть не лучше других. Но все так почтительно расступались перед ним, боясь повредить новую клюшку, все так подсовывали ему шайбу, чтобы посмотреть, как такая клюшка бросает по воротам, что Толику без особого труда удалось забить две шайбы. После этих шайб ему стало казаться, что он и на самом деле играет лучше всех. Он стал командовать.
– Пас! – орал Толик. – Кому даёшь, мазло? Мне давай!
И ему давали. И он швырял по воротам. И мазал. И попадал. И у него была новая клюшка.
Толик носился по двору, орал на своих и на противников и не замечал ничего вокруг. А замечать стоило. Во двор помаленьку собирались старшие школьники. Среди них был Олег Чичерин по прозвищу Чича. У него тоже не было клюшки.
– Пас! – заорал Толик, выбегая на край площадки.
А на краю площадки Толик кого-то задел плечом. Он на секунду остановился, поднял голову и замер. Прямо на него, мерзко улыбаясь, смотрел Чича.
– А ну покажи, – сказал Чича, протягивая руку к клюшке.
– Это моя клюшка, – тихо сказал Толик.
– А ну дай сюда! – приказал Чича.
Чича постучал клюшкой о снег, попробовал её на изгиб и подошёл к шайбе. Рисуясь, он поплевал на перчатки, толкнул шайбу носком ботинка и с ходу бросил