– Минуточку, – остановил ее Кудесников. Разговор принимал неожиданный оборот. – Следующей после кого?
– После этого, на столбе.
– Вы что, собираетесь покончить жизнь самоубийством?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Дело в том, что это не самоубийца. Его повесили. И вы прекрасно это знаете.
– Так, – сказал Арсений.
Отодвинул стул, поднялся на ноги и взволнованно прошелся по комнате. Он в самом деле знал, что Рита права. Не самоубийство это. Кому и зачем потребовалось вешать мужика на столбе – другой вопрос. Но отчего она связывает прискорбное происшествие с собственной судьбой?
– Выходит, вы его знали? – спросил он, бросив на соседку хищный взгляд.
– Понятия не имею, кто это.
– О! – воскликнул Кудесников сердито. – Тогда откуда такой страх? Будь это ваш брат-близнец, тогда другое дело. Но если это совершенно незнакомый человек…
– Понимаете, – сказала Рита, наклонившись вперед и понизив голос, – мне очень страшно.
– Ну… Чего ж не понять? Если бы я вышел утром из дому улыбнуться солнышку, а потом поднял голову и увидел на столбе мужика с языком наружу, я бы тоже испытал страх. Неподдельный.
– Вокруг меня происходят какие-то странные события, – не слушая его, продолжала Рита. – Мне кажется, меня хотят убить.
– Здрасте, – пробормотал Кудесников и снова сел.
– За мной кто-то наблюдает.
– Вся деревня за вами наблюдает. Вы знаете, какой репутацией пользуетесь?
– Какой? – спросила она без интереса.
Арсений сделал глубокий вдох, а потом одним духом выпалил:
– Говорят, что вы ведьма.
– Ха, – грустно сказала Рита. – Это я знаю. Еще бы! Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Черные кошки опять же… Понимаете, я врач. Но занимаюсь нетрадиционной медициной. Лечу с помощью наложения рук. Просвещенные люди понимают, что это такое. А дремучий народ в деревне начинает сочинять всякие небылицы.
– Так вот оно что… – просветлел челом Кудесников. – Я так и знал, что на вас наговаривают. А с чего вы взяли, что труп на столбе связан с вами?
– Не знаю. Со мной и раньше всякое происходило…
Она сделала паузу, но Арсений не спросил, что именно. Он точно знал, что не стоит ввязываться в дело, когда тебя не просят.
– Так что я решила, что этот повешенный – последнее предупреждение.
– Не очень логично. Чтобы предупредить таким страшным образом, выбирают близкого человека: родственника, сослуживца, любовника и так далее. Какой смысл вешать совершенно незнакомого вам мужчину? Просто напугать? Бессмыслица получается.
– Может быть, они хотят, чтобы меня обвинили в этом убийстве?
– Вы там прикасались к чему-нибудь?
– Нет.
– Тогда