Едва старик успел произнести последние наставления и вручить Умброю фамильный меч, как на их убежище внезапно напали закованные в латы всадники с гербами соседнего короля-чародея. Юный маг бросился в бой, полный жажды мести за отца. Но хоть он и преуспел в обучении, силы были слишком неравны. Рубящий удар чуть не оборвал жизнь Умброя, когда на помощь пришли тётушка с дедом. Старик жертвенно закрыл внука от огненного снаряда, но сам был смертельно ранен. Перед кончиной он велел Умброю бежать и спастись. С горечью оплакивая павшего наставника, юный маг скрылся от преследователей в лесу. Так завершилась его беззаботная юность, открыв новую страницу судьбы мстителя…
Глава 2. Город Нифельхейм
После драматичного бегства из родной деревни Умброй долго брёл по Тёмному лесу, оплакивая гибель деда-наставника и едва сводя концы с концами. Юный маг чувствовал себя одиноким и потерянным. Умброй шёл по мощёным камнем улицам, с любопытством разглядывая дома, лавки и горожан в незнакомом поселении. Здания здесь возводились из тёмного гранита и базальта, придавая Нифельхейму мрачноватый вид даже при свете дня. На центральной площади перед статуей волшебника располагался колодец со светящейся водой, вокруг которого били ключом магические искры. У колодца юноша заметил группу чародеев в мантиях, что-то бурно обсуждавших. Вдали на высоком холме виднелся массивный бастион с узкими бойницами – похоже, крепость или замок местного правителя-мага. Отовсюду доносился шум: стук кузнечных молотов, голоса на незнакомом гортанном диалекте, скрип телег… Очевидно, это был один из городов магократов, врагов рода Умброя. Но юноше некуда было податься, так что он продолжил осматриваться… Внезапно Умброй почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел молодую рыжеволосую девушку, с любопытством разглядывавшую незнакомого путника. Её волосы переливались тёплым золотом в лучах заходящего солнца. А изумрудно-зелёные глаза с искоркой будто заглядывали в саму душу. Девушка обладала тонкими чертами лица нежной красоты и стройной фигурой. На её шее виднелась татуировка в виде ветвистого дерева, а плечи укрывал бархатный плащ. В руках она держала корзинку, полную баночек и пучков растений, по-видимому, целебных.«Видно, она знахарка или травница», – подумал Умброй, любуясь яркой незнакомкой. Ему стало не по себе под