Получив докторскую степень в Гарварде в 1954 году, Киссинджер начал отвоевывать себе особое место в области стратегических исследований, написав статью под названием «Тупик американской политики и превентивная война» (The Impasse of American Policy and Preventive War). В этой статье он утверждал, что США, во-первых, недооценили мирные намерения Советского Союза после смерти Сталина. Во-вторых, США должны повести своих союзников за собой. И в-третьих, для сдерживания советской агрессии США должны использовать локальные военные конфликты[3]. Администрации Эйзенхауэра понравились предложения молодого политолога, что позволило Киссинджеру войти в Совет по международным отношениям (Council on Foreign Relations[4]). В то же время его взял к себе в качестве ассистента Нельсон Рокфеллер, специальный помощник президента Эйзенхауэра по внешнеполитическим вопросам и будущий вице-президент США.
Взгляды Киссинджера на дипломатию не нашли тогда прямого отражения в американской политике. В то время он писал статьи о применении ядерного оружия, по германскому вопросу и о психологической войне против Советского Союза. Например, он доказывал возможность выиграть гонку вооружений с СССР с помощью ограниченной ядерной войны, т. е., по его мнению, ядерное оружие могло быть использовано в локальной, а не тотальной войне. Но Советский Союз перешел в мирное наступление.
Доминирующим аспектом того, что он называл новой дипломатией, было ее психологическое измерение. Можно подумать, что советское мирное наступление было искренним, но, скорее всего, оно было просто для того, чтобы выиграть время, пока Советы не приблизятся к ядерному потенциалу США… Если Соединенные Штаты сделают ставку на свою военную политику по принципу «всё или ничего», неизбежен один из двух исходов. Киссинджер утверждал, что союзники Америки либо считают, что мир предпочтительнее войны почти любой ценой, либо сократят свои вооруженные силы, исходя из предположения, что их действия не повлияют на события[5].
Вести психологическую войну против внешнего врага было нелегко. В течение шести месяцев Киссинджер опубликовал две статьи в журнале «Форин афферс»: «Сила и дипломатия в ядерный век» (Force and Diplomacy in the Nuclear Age) и «Размышления об американской дипломатии» (Reflections on American Diplomacy). Но американская внешняя политика уже не была такой агрессивной, как в студенческие годы Киссинджера. Он чувствовал необходимость оказать давление на советский блок с помощью тактического ядерного оружия и тем самым предотвратить эскалацию ядерной войны, но администрация Эйзенхауэра искала более мирные способы решения проблем. Киссинджер стремился доказать, что Соединенным Штатам не надо искать популярности. Вместо этого их должны бояться и уважать, причем не только союзники, но и все остальные страны[6].
Когда в октябре 1957 года Советский Союз успешно запустил спутник, ситуация изменилась. Оказалось, что СССР может производить ракеты большой дальности,