Ирод, который, несмотря на свои неординарные способности, вошел в историю как неразборчивый в средствах злодей, вполне был способен на такое массовое истребление. Он казнил двух своих жен и трех сыновей. Император Август, по свидетельству историков, как-то саркастически заметил, что «предпочел бы быть свиньей, нежели ребенком в доме Ирода». (Возможно, имеется в виду, что еврейские законы запрещают есть свинину, и потому Ирод скорее побоялся бы убить свинью, нежели человека.)
В 7 г. до н. э. Ирод повесил своих сыновей Александра и Аристовула, «своевременно» обнаружив, что один из них готовит мятеж против отца. Возможно, «эта казнь запечатлелась в памяти современников как избиение невинных»,[162] а позже появилась легенда о «массовом убийстве» детей, согласно которой Ирод, в связи с казнью своих сыновей, линчевал в Иерихоне руками толпы еще 300 человек (в основном юношей) из числа их последователей.
Таким образом, если соотносить рождение Иисуса с эпохой Ирода, то оно могло иметь место, начиная с 7 г. до н. э. Но в таком случае Иисус должен был родиться по крайней мере за четыре года до начала нашей эры, поскольку Ирод умер в 4 г. до н. э.
Вифлеемская звезда
«Вифлеемская звезда», упомянутая Матфеем, также может использоваться для определения даты рождения Иисуса. В самом деле, в те годы имело место удивительное расположение звезд. Это явление было исследовано астрономом Иоганном Кеплером (1571–1635). Каждые 800 лет наблюдается такое положение небесных тел, при котором планеты Юпитер и Сатурн находятся на одной и той же долготе (conjunctio Magna), внутри созвездия Рыб, так что кажутся одной огромной яркой звездой. Кеплер определил, что такое соединение планет произошло в 7 г. до н. э.; точность его вычислений подтверждена современной наукой.
Звезда, конечно же, не стояла над Вифлеемом, и еще менее вероятно, что она могла находиться непосредственно над хлевом. Но мы имеем основание предположить, что созвездие было особенно хорошо видно в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, и, должно быть, это произвело сильное впечатление на живших там людей. Матфей, согласно которому появление звезды совпало с рождением Христа, вероятно, встречался с людьми, говорившими об этом событии, хотя, возможно, и не наблюдавшими звезду воочию.
Если рождение Иисуса совпадает со слиянием звезд, то он должен был родиться в 7 г. до н. э. Эта дата более всего близка ко времени так называемого избиения невинных. Но это