– Я думал, себе его взять. Рабом. Пусть нам служит, воду носит, дом убирает.
– Отменили же вроде рабство давно?
– А пусть он добровольно станет твоим слугой, а ты обвинения против него не выдвигай.
Я в любом случае не собирался выдвигать обвинения, но идея Петора была не так уж плоха. Мальчишка мелкий, но воды принести из фонтана способен, убираться и помогать на кухне – тоже. Хоть бы и посуду помыть, оттирать песком нагар с котелков – та еще забота… Опять же – в моем доме мальчишка будет сыт и одет, а иначе попадет на виселицу не сейчас, так в следующий раз. А жаль, он бойкий, раз не побоялся к странному воину полезть.
– Мелкий, станешь служить мне?
– А мамка и сестра как же?
– Что с мамкой?
– Умирает. Чахотка у нее. Кровью кашляет и уже не встает с кровати.
– А сестре сколько?
– Восемь.
Выбор у меня простой – либо выдвигать обвинение, либо нет. Если выдвигать – мальчика повесят, мать его умрет, сестра станет сиротой и тоже, скорее всего, умрет, не сейчас, так зимой. Если не выдвигать, то с мальчишкой надо что-то делать. Просто отпустить – это как мимо пройти. Понятно же, что выхода у него нет, опять полезет воровать и попадется, если стражники не повесят, конкуренты или пострадавшие забьют до смерти. Брать в слуги – неплохой вариант. Но тогда надо что-то с родными его делать. Иначе сбежит мой слуга.
* * *
Я объявил, что выдвигать обвинения не буду. Мол, кражи не случилось, вешать не за что.
Публика разошлась. Большая ее часть осталась разочарованной. Хотели зрелища, а его нет. Хотя кое-какое зрелище получилось – мой мертвый слуга открыл забрало, чтобы не мешало, если придется отбиваться, и теперь кумушки обсуждали новость – появление в квартале некроманта, у которого имеется настоящий живой мертвец.
– Теперь весь квартал будет о Петоре судачить, – рядом с ухом подал голос невидимый Мартель.
– А ведь оно и неплохо… Любые разговоры – это моя известность, а известность – это потенциальные клиенты. Я ж хотел организовать какое-то дело – это хороший повод начинать быстрее.
– А с этим что делать будем? – Петор приподнял руку, в которой всё еще болтался мальчик.
– В дом заноси.
* * *
Мы со скелетом сидели в гостиной. Рядом висел призрак. Перед нами переминался мальчик. Он прятал глаза и сутулился.
Мы молчали. Осматривали наше приобретение.
Приобретение почесалось.
– Вы зачем этого оборванца притащили? – не выдержал Мартель. – Он же вшивый!
Мальчик невозмутимо поймал что-то в прически, поднес к глазам и раздавил ногтями.
– Петор, быль любезен, принеси амулет от насекомых.
Скелет принес. Нацепил золотой медальон на шею воришке. Тот, как завороженный, стал разглядывать блестящую цацку. Возможно, это было первое золото, которое он держал в руках.
– Есть хочешь? – вспомнил я о человеческих потребностях.
Мальчишка закивал.
Конец