Подъехать на машине к самому Зимнему Дворцу я не мог. Меня встретил капитан императорской гвардии Данилов, вместе с которым мы поехали на карете по Дворцовой Площади. Это уже несколько архаично для столицы, но зато величественно.
– Ваше Благородие, – обратился ко мне Данилов в середине пути, когда мы проехали мимо Александровской колонны. – Вы очень высоко взлетели для человека, только-только получившего титул. Ещё летом про вас никто не знал, а теперь вас приглашает сам император. Скажите, в чём ваш секрет?
Капитан гвардии смотрел на меня тяжёлым изучающим взглядом. При этом полуулыбался, не показывая какой-то прямой враждебности.
Выхоленный, широкоплечий и очень уверенный в себе, Данилов явно видел во мне потенциальную угрозу. Собственно, это его работа.
– Никаких секретов нет. Я просто много тренировался и учился у превосходного учителя.
– Какой ранг у вашего учителя?
– Высокий.
– Я догадался, – Данилов сделал подобие дружелюбной улыбки. Внешне у него даже получилось это хорошо, но совершенно неискренне. – Секреты магии – это тайны, которые оберегают сильнее золота. Скажите, почему ваш учитель взялся за ваше обучение?
– Наверно, я показался ему очень способным.
– Если бы сильные маги обучали всех способных, то в мире началась бы разруха, – карета остановилась. – А вот мы приехали.
Данилов вновь сделал подобие приятной улыбки. Его вопросы были похожи на лёгкий допрос. Напряжение в нашем разговоре было такое, словно вот-вот будет нанесён удар.
Кучер открыл дверь кареты, и мы вышли. Зимний Дворец потрясал своими величием и размером. Хотелось остановиться и хорошенько рассмотреть это великолепие архитектуры, но, конечно же, у меня не было такой возможности. Данилов повёл меня внутрь.
Там было ещё красивее, чем снаружи. Каждая комната, каждый коридор, каждый зал – это как отдельное произведение искусства. Данилов провёл меня через магический сканер, который был незаметно встроен в одном из коридоров (но я всё равно его засёк) и отвёл к канцлеру.
Великий князь Симеон стоял в комнате с двумя огромными картами – одна карта империи, другая карта Невского. Ещё тут был овальный стол у окна. Там сидела девушка с пером и разными бумагами. Кажется, это помощница князя.
– Барон, вы уже прибыли, – канцлер добродушно улыбнулся и дал рукой сигнал помощницы уйти. Данилов поклонился и тоже направился к выходу без каких-то лишних слов от князя. – Я специально пригласил вас немного раньше, чтобы обговорить один вопрос. Вы же слышали о синих призраках?
– Да, слышал.
Канцлер перешёл сразу к делам без каких-либо церемоний. Думаю, это в его стиле. Этот человек решает много вопросов. И решает он их быстро.
– Также я слышал, что у графа Волконского есть меч, который смог разрезать синего призрака.
– Всё верно.
– А скажите,