Чертовщина какая-то!
В конце коридора вспыхнул свет и я, недолго думая, направилась туда. Плутать по незнакомому замку в кромешной темноте хотелось сейчас меньше всего. Я даже готова была уже отказаться от ужина, если в ближайшее время не обнаружу эту проклятую столовую.
Увы, так и случилось. Мягкий свет лился из просторного помещения, которое к моему разочарованию оказалось кухней. Из пыльных шкафчиков выглядывали ручки кастрюль и половников, в которых готовили в последний раз неизвестно когда. Плита была покрыта паутиной, словно легким воздушным покрывалом. Стоило мне подойти к ней, как сверху спустился паук внушительных размеров. Он явно собирался отстаивать свой дом и свою территорию, посчитав меня жестоким захватчиком.
– Прочь, – я замахала руками, ретируясь к выходу. До чертиков боюсь этих мохнатых тварей! – Как только стану полноправной женой лорда, всю прислугу выгоню прочь! – в сердцах прокричала я.
– Это вряд ли, хозяйка, – женский голос донесся из темного угла, где стояли корзины, доверху набитые овощами и крупами. Часть продуктов лежала на полу. – Мы бы и сами были рады, но не судьба.
Я пригляделась. В темноте едва угадывался невысокий женский силуэт. Она едва достала бы мне до пояса.
– Гномка я, – угадала мои мысли женщина. – Зовут меня Джуллерлер. Экономка, повар, няня и горничная в одном лице, – не без гордости перечислила она.
– Джеллер… Как простите? – выговорить странное имя мне не удалось, как я не старалась.
– Все ваши зовут меня просто Джул, – в темноте я уловила пренебрежительный взмах рукой.
Как ни силилась я рассмотреть гномку, мне это не удавалось. Света в том углу катастрофически не хватало. Разве что видела порой взмах миниатюрной пухлой ножки, или очертание руки с короткими пальчиками, и все.
– Наши? О ком ты? – в душе закралась надежда, что замок, не так уж и безлюден, как о нем говорили в королевстве.
– Так о женах лорда. О предыдущих женах лорда, – поправила Джул сама себя. – Сейчас хозяин само собой вдовец. Но это ненадолго.
Ну, это мы еще посмотрим! Если он и дальше будет прятаться от меня, то так и останется вдовцом до конца своих дней. Я кота в мешке брать не буду! Уж увольте!
– Ты, наверное, голодна? – заботливо поинтересовалась Джул.
Ну, неужели!
– Очень! – тут же отозвалась я. – Слона бы съела!
– Сегодня на ужин у нас бобовый суп и печеная телятина с овощами, – сказала гномка. – Что хочешь на десерт?
Я задумалась.
– Вишневый пудинг, – произнесла с блаженной улыбкой на лице.
– Отличный выбор, хозяйка, – воскликнула гномка. – Ужин через час. Хозяин тот еще гурман, поэтому старайся, как следует, девочка. Если ему понравится твоя стряпня, считай полдела сделано. А коль нет, пеняй на себя.
Раздался хлопок и свет вспыхнул ярче, освещая все углы кухни. Я повернулась вокруг своей оси, но Джул и след простыл.