– Сказала наугад, – весело засмеялась Шафран. – Я всегда так делаю. Скажу какую-нибудь глупость, а потом оказывается, что это правда. Я безумно рада, что ты гостишь у нас, Артур! Кирим так много про тебя рассказывал.
При этих ее словах бронзовое лицо короля залилось краской смущения.
– Да ладно тебе, Шафран…
– Нет, правда! Знай, он так много говорил о тебе, Артур, что будь ты девушкой, я бы непременно начала к тебе ревновать!
– Шафран, прекрати. Лучше накрой на стол, – строго повелел болтливой девушке Кирим, и та на удивление безропотно принялась за работу. Из своей кожаной армутской сумы она быстро достала, как и обещала, баночку со скорпионами в меду и еще какую-то сомнительную снедь. Девушка выложила все на приземистый столик посреди хабита, подогрела на костре воду для чая, красиво разложила сладости. Тин в искреннем восхищении наблюдал за ее ловкими и проворными действиями.
– Прошу всех к столу! – весело проговорила Шафран, когда все было готово. – На улице завывает ветер, но стены хабита спасут нас от непогоды!
Чеснок тут же с удовольствием сунул палец в банку с медом, однако девушка легонько хлопнула его по руке.
– Ах, Чеснок! Сколько раз я учила тебя, что приличные люди пользуются посудой?
– А мы неприличные! – заступился за друга Тмин.
– Какой пример вы подаете гостям, – с легким укором проговорила Шафран.
– Мы так себя ведем оттого, что нам уже осточертело сидеть без дела, – проворчал Паприка.
– Куда же вы пойдете в непогоду? – ласково ответила Шафран.
– Хоть куда, вон охотников же не пугает буря…
Лицо Шафран нахмурилось.
– Тебе ли думать об этом? Они и так рискуют каждый день своими жизнями, что им буря?
– Какие еще охотники? – спросила вдруг Диана.
– Сумасшедшие, которые считают, что вправе вершить правосудие, – хмуро ответила Шафран. – Впрочем, главное их качество – скорее отвага.
Артур явно увидел, как при этих ее словах глаза Кирима воодушевленно заблестели.
– Что значит вершить правосудие? – опять спросила Диана.
– А то, что они помогают Миру чудес избавиться от мерзавцев! – с энтузиазмом воскликнул Тмин и характерно провел пальцем по горлу, как бы намекая, каким образом охотники избавляются от своих жертв.
– Ты ведь понимаешь, Артур, о каких мерзавцах идет речь? – вдруг обратилась к юноше Шафран.
– Думаю, что понимаю, – согласно кивнул Артур.
– Обо всех тех, кто думает, что Потешные бои – это славная забава, – продолжила Шафран, и голос ее зазвенел от едва сдерживаемого гнева.
– И кто эти охотники? – дрожащим от страха голосом спросил Даниел.
– Никто не знает. Это наши герои, лица которых для всех остаются в секрете, – ответил ему Паприка. – Даже мы, разбойный народ, не имеем понятия о том, что они выкинут в следующий раз.
– Они убивают богачей?
– Да, причем с особой жестокостью. После их проделок, Потешные бои покажутся