Однако вопреки ожиданиям девочки, Марк вдруг напрягся всем телом и сделал первый, самый трудный шаг вперёд.
– Ой! Подожди меня! – вскрикнула от неожиданности Марта и вцепилась рукой в брата.
Взявшись за руки, не спеша, ступенька за ступенькой они начали опускаться в глубокий подвал из которого вскоре повеяло леденящим душу холодом.
С каждым шагом темнота, окружавшая их, становилась всё гуще. Словно на палитре художника, она всё плотнее закрашивала грубые очертания серой каменной кладки башни, глубоким и насыщенным чёрным цветом. А холодный сырой воздух уже успел захватить их в свои цепкие объятия, разгоняя во всём теле и без того нараставшую дрожь.
– Мне страшно! – наконец не выдержала Марта и попыталась остановиться, но Марк вместо этого только крепче сжал её ладонь и потянул ещё глубже в мрачную бездну.
Наконец ступени под ногами закончились и близнецы почувствовали, что оказались на холодном каменном полу. Вокруг царил беспросветный мрак. А в абсолютной тишине, казалось, пустого подвала лишь было слышно, как бьются их взволнованные сердца. Брат с сестрой замерли на месте, не понимая куда им нужно двигаться дальше.
Ещё мгновение и они, с криком карабкаясь по крутым ступеням, наверняка рванули бы обратно. Но в этот миг вдруг подул очень приятный сухой ветерок, словно они оказались не в подземелье, а на морском берегу посреди тёплой летней ночи. А затем раздался уже знакомый малиновый перезвон и окружающее их пространство наполнилось необыкновенно приятным светом, очень похожим на тот, что бывает в полнолуние.
Близнецы подняли головы вверх и вместо сводов из кирпичной кладки, которые обычно бывают в подвалах, увидели над собой ночное небо, усыпанное огромным количеством мерцающих звёзд. Стены же подвала по прежнему утопали в темноте, отчего казалось что он совершенно не имеет границ.
– А, вот и гости мои пожаловали! Очень рада, проходите! – услышали близнецы знакомый голос тётушки Темноты, которая улыбаясь вышла им навстречу.
Здесь в своём волшебном жилище она не летала в облаке звёзд, а просто ходила как обычная хозяюшка своего дома. Тётушка была одета в длинный чёрный халат с необычным орнаментом, который был вышит на нём золотыми и серебряными нитями. В руках она держала нечто похожее на маленькое веретено.
– Какие вы молодцы, что пришли! – обрадовалась она своим гостям. – Вы как раз вовремя. Идите за мной. Сейчас я покажу вам кое-что.
Тётушка Темнота подвела близнецов к большому хрустальному столу, а затем протянула руку в сторону тонкого луча чистейшего голубого света, который падал от одной из звёзд.
Фея осторожно, двумя пальцами взяла искрящийся луч и начала, словно нить, накручивать его на веретено. Делала она это легко и быстро. А когда веретено заполнилось, тётушка открыла шкатулку и близнецы увидели в ней целый набор таких же разноцветных сияющих нитей.
От удивления брат с сестрой раскрыли рты и, стараясь не упустить