– Вы не местный? – спросил Альтаир.
– Из Челябинска. Как раз со своими в отпуске был, когда всё началось. А у тебя хорошая землянка, – похвалил офицер, смотря на меня. – И продуктов много, и печка хорошая. Прям жить можно.
Вдалеке послышалось эхо грохочущего пулемета. Видимо, одна из групп повстречала очередную тварь.
Так, вариант с самоубийством и мгновенным побегом отпадает. Какого хрена меня так обложили? Что-то мне перестаёт это нравиться.
Глава 4
– Даже не спросишь, как мы узнали, что это твоя землянка? – майор улыбнулся. – Или будешь отрицать?
– Не буду, – не стал спорить я. – И как?
– По инструментам. У тебя на чердаке лежит топор с лопатой. А в землянке – пара кувалд, ломы и грабли. Всё это одной очень дорогой фирмы, – пояснил офицер. – Случайности быть не может. Мы бы и не нашли её, но там деревья срублены. Да и рядом много старых следов от ботинок. Полковник Стоменов сказал, что тут никого, кроме тебя, быть не могло.
– А он где сейчас?
– На выезде. Повезло тебе. Полезное знакомство, – он с невысказанным вопросом посмотрел на меня. – Слыхал, что ты его жену в первый день спас. С тех пор, смотрю, времени зря не терял. Хорошо прокачался. Пойдешь ко мне в команду?
– Он будет свободным охотником, – встрял Альтаир.
– Чего так? – удивился офицер. – Подчиняться никому не хочешь? Хотя оно и понятно. Со Стоменовым за одним столом сидел. Слыхал, Столыпин у тебя был за водителя.
Солдат, который недавно орал на меня, неуверенно замялся на месте. Я покосился на него – он отвел взгляд. Посмотрите-ка какие мы пугливые стали…
– Мне передали, что тут есть место странное, в котором всегда огненная кошка появляется. Покажешь потом? И можешь помочь с оврагами? Идём в палатку. Артефакт потом заберёшь. Не таскаться же с ним просто так…
Я и Альтаир проследовали за майором, отдавшим по пути несколько распоряжений. Остальные сопровождающие – мой конвой – остались на улице.
Офицер достал лист ватмана с прорисованной двадцатикилометровой территорией и протянул мне карандаш. Тут же распечатал сухпай и бросил консервы на печку. Рядом поставил металлический чайник.
Я набросал некоторые места, в которых могли оказаться данжи. Отметил разрушенную охотничью вышку, несколько заброшенных деревень, глубокие ямы. На всякий случай добавил озера и речушки. Сразу же предупредил, что могу ошибиться с масштабом, но офицер сказал, что всё нормально: группы разведают и всё исправят.
– Ты же три дня нормально не спал, да? – спросил майор. – Всё машины проверял…
– Вроде того, – подтвердил я.
– Ну так ложись. Только на второй этаж.
Я и не подумал отказываться от предложения. Видимо, этот офицер принял меня за кого-то другого, за чей счет можно продвинуться по карьерной лестнице. Разубеждать, что я никак не смогу повлиять на генерала, естественно, не стал. По-быстрому поел и тут же отрубился.
К двум часам дня услышал легкое покашливание сержанта.
– Ну? –