Я не переставала радоваться тому, что в первый день пребывания в этом мире мне повстречался такой верный помощник и сообщник. Но меня глодали сомнения по поводу того, стоит ли брать его с собой в подземный рудник. Это было опасно. И я понимала, на что шла. Но тянуть за собой бесхитростное животное? Это казалось слишком жестоким.
Кусь всё решил сам и когда я попыталась оставить его на полдороги, обиженно заворчал и, отбежав на несколько шагов от меня, продолжил путь в стороне, не собираясь меня бросать.
– Там небезопасно, – попыталась я вразумить песца, но ему было всё равно.
У меня не было времени на то, чтобы спорить с Кусем, тем более что собеседник из него был ещё хуже, чем из Дейнара, когда тот не желал отвечать на вопросы. Мне стоило торопиться, потому что день близился к своему завершению, а до рудника было ещё шагать и шагать. Я и без того попросила знакомого возницу отвезти меня на другой конец Эйсфилда, откуда было ближе добираться до нужного места, но при этом так, чтобы такая просьба не выглядела подозрительно. Мне не нужно было, чтобы кто-то догадался, куда я направлялась. Я и без того постоянно оглядывалась и при помощи магии как могла, пыталась замести следы. Мне всё время чудилось, что за мной кто-то наблюдает, но никого кроме Куся, теряющегося на фоне снега, обнаружить так и не смогла. Решив, что это всего лишь моя паранойя, ускорила шаг, что было непросто, учитывая глубокий снег и нехоженые тропы. В который раз прокляла драконов за то, что, живя круглый год в условиях зимы, они не додумались до изобретения лыж. Конечно, зачем это им, если у них есть крылья!
Спешила не только потому, что не хотела идти до шахты в темноте, в которой с лёгкостью могла заблудиться несмотря на наличие карты. Нет, меня страшила мысль, что я не успею спуститься под землю до того времени, когда Дейнар вернётся домой и поймёт, что я снова сбежала. Не знаю, какие у драконов способности, но в прошлый раз он меня как-то нашёл. Если отыщет в этот раз, то больше шансов на побег у меня не будет. А это будет означать – заточение, храм, обряд, пожизненная клетка.
Как бы я ни торопилась, до рудника добралась лишь в сумерках. Если бы не подтаявший снег вокруг, я бы с лёгкостью прошла мимо. На фоне заснеженного пейзажа тёмным пятном выделялся холм, в склоне которого был вырезан вход в штольню. Когда-то его закрывала металлическая решётчатая дверь, но сейчас она была распахнута и свисала на одной петле, слегка покачиваясь на ветру и издавая пробирающий до костей скрип. Чёрное нутро штольни выглядело пугающе. И будь у меня другие варианты, я бы ни за что не стала заходить внутрь. Но их не было.
Достав из заплечной сумки заранее приготовленный безогневой светильник, включила его, отрегулировав яркость. Переложила украденный у Дейнара кинжал в карман пальто. В другой карман отправила найденные в библиотеке листы с картой и схемами подземных ходов. Запустила в штольню три сотворённых в лаборатории обнаружителя