Поскольку высокопрофессиональный персонал состоял лишь из Таппенс и Альберта, то это заявление абсолютно соответствовало истине.
– А теперь – факты, – произнес «мистер Блант».
– Я хочу найти некоего пропавшего человека, – пролепетал посетитель.
– Понятно. Не могли бы вы сообщить подробности?
– Видите ли, тут все не так просто. То есть я хочу сказать, что это ужасно деликатное дело… Она, должно быть, жутко сердита. Я хочу сказать… это чертовски трудно объяснить…
Посетитель беспомощно посмотрел на Томми, который неожиданно разозлился. Он как раз собирался отправиться на обед. Увы, было понятно, что выудить нужные сведения из посетителя будет долгим и утомительным делом.
– Она исчезла сама или вы подозреваете, что ее похитили? – требовательно спросил он.
– Не знаю, – признался молодой человек. – Я ничего пока не знаю.
Томми потянулся за блокнотом и карандашом.
– Прежде всего, – произнес он, – назовите мне свое имя. Наш ассистент приучен не спрашивать имен. Таким образом, все консультации носят абсолютно конфиденциальный характер.
– Ловко придумано! – воскликнул молодой человек. – Меня зовут… э-э-э… меня зовут Смит.
– О нет! – решительно заявил Томми. – Мне нужно знать ваше настоящее имя.
Посетитель испуганно посмотрел на него.
– Э-э-э… Винсент, – сказал он. – Лоуренс Сент-Винсент.
– Вы не поверите, – заметил Томми, – как мало людей на самом деле носят фамилию Смит. Тем не менее девять человек из десяти, которые желают скрыть свое настоящее имя, называют себя Смитом. Я как раз пишу монографию на эту тему.
В следующее мгновение прозвенел звонок на его столе. Что означало, что Таппенс хотела бы взять клиента на себя. Томми, поскольку торопился на обед и к тому же успел проникнуться острой антипатией к мистеру Сент-Винсенту, обрадовался возможности уступить ей штурвал.
– Простите, – сказал он и поднял телефонную трубку.
На его лице быстро сменили друг друга удивление, испуг, восторг.
– Не может быть! – театрально воскликнул он. – Сам премьер-министр? Конечно, в таком случае я срочно выезжаю.
Положив трубку на аппарат, он повернулся к посетителю.
– Уважаемый сэр, приношу мои глубочайшие извинения. Срочный вызов. Если вы изложите суть вашего дела моей секретарше, она займется вами.
С этими словами он шагнул к соседней двери.
– Мисс Робинсон!
В комнату вошла Таппенс – скромное платье с белым воротничком и манжетами, скромная гладкая прическа. Отдав ей соответствующие указания, Томми удалился.
– Насколько я понимаю, мистер Сент-Винсент, особа, к которой вы неравнодушны, исчезла, – произнесла Таппенс нежным голосом и, сев на стул, взяла в руки карандаш и блокнот мистера Бланта. –